Vilken varels överlevnad beror på dess förmåga att uppfylla sina krav på saker som mat och skydd samtidigt som man undviker rovdjur och andra skador. Anpassningarantingen i djurets beteende eller i dess struktur, ge djuret de funktioner det behöver för att trivas i sin miljö.
Medan fjärilar visar beteendeadaptationer, som monarkfjärilsinstinkt att migrera långa avstånd, bildar deras kropp eller strukturella anpassningar, är lika hjälpsamma.
Fjärilsanpassningar: kamouflage
Fjärilar överlever tillräckligt länge för att reproducera genom att undvika de många rovdjur som matar på dem, såsom fåglar, amfibier, reptiler och däggdjur. En av fjärilens anpassningar för att undvika rovdjur är att ha samma färg eller mönster som omgivningen, vilket gör det svårt att se.
När vingarna på frågetecknet fjäril (Polygonia förhör) är öppna, dess ljusorange färg gör den mycket synlig. Men när vingarna är stängda och vikta upp över kroppen, får de taggiga kanterna och den bruna och grå färgen att det ser ut som ett torkat blad. Denna kamouflage skyddar fjärilen genom att låta den smälta in i skogsbotten.
Eftersom de inte har vingar för en snabb flykt, är många fjärilslarver (larver) beroende av kamouflage för att överleva. Ofta är larver gröna, så att de kan smälta in i bladen som de matar på.
En fjärils vilstadium innan den blir en bevingad vuxen kallas puppa (chrysalis). Eftersom den inte kan röra sig behöver den skyddas från rovdjur medan den transformeras. Poppen till den jätte svalstjärtfjärilen (Papilio cresphontes Cramer) är färgad och mönstrad för att se ut som pinnen eller grenen där den hänger.
Maskera
Om fjärilen inte smälter in i sin omgivning finns det andra strukturella fjärilsanpassningar som hjälper den att undvika skada. Att likna något annat, som fågelskräp eller en ugglas ansikte, kan antingen avskräcka eller skrämma bort potentiella rovdjur. I både larver och vuxna fjärilar, beroende på art, finns det många exempel på förklädnader.
Larven på den jätte svalstjärtfjärilen ser ut som fågelskräp med sin vita och mörka färg. Eftersom det liknar något obehagligt kommer djur sannolikt att undvika att äta det. Andra larver som spicebush svalstjärt (Papilio troilus), kan se ut som en orms huvud och skrämma bort skadliga djur.
Vuxna fjärilar har också utvecklat strukturella anpassningar som döljer sig själva. Den blå morpho är en fjäril med "ögon" på sina vingar. När de är öppna har vingarna en skimrande blå färg. Om den blå morfon fäller upp sina vingar kan den dock skrämma potentiella rovdjur med det stora ögonfläckmönstret (kallat ocelli) på undersidan av vingarna.
Varning
Fjärilsanpassningar som avskräcker rovdjur innebär inte alltid att man gömmer sig eller låtsas vara något annat. Ibland är fjärilar helt motsatsen till kamouflerad. De annonserar sig själva, ett fenomen som kallas aposematism. Precis som de ljusgula och svarta remsorna från getingar och bin varnar för ett farligt sting, kan fjärilarnas ljusa färger också varna.
De Monarkfjäril (Danaus plexippus) diet består huvudsakligen av giftig mjölkgräs. Denna diet gör fjärilen i sig giftig. Dess ljusa orange färg och kontrasterande svarta mönster varnar fåglar och andra för att undvika det.
Härmning
Vissa fjärilar utnyttjar andra med varningsfärgning. Detta kallas Batesian efterlikning. Viceroy fjärilar (Limenitis archippus) är inte giftiga men har utvecklat liknande vingfärger och mönster för att efterlikna monarkens.
Fåglar lär sig att undvika monarker efter att ha smakat en och blivit sjuk. Genom att likna monarken undviker viceroyfjärilar också att ätas av dessa fåglar.