Som med sociala insekter som getingar och bin har myrkolonier i centrum en äggläggande drottning. Under många år trodde forskare att utvecklingen av en drottningsmyra var mycket lik den hos en drottningbi; i biesamhället utvecklas drottningar just för att en vanlig larv matas med kunglig gelé. Denna speciella diet förvandlar en blivande arbetarbi till en bördig drottning.
Men forskare lär sig att myrdronningar utvecklas genom en mer komplicerad (och dåligt förstådd) process som varierar mellan tusentals myrarter i världen.
Avsedd att vara arbetare eller drottning
Bland myrarter som skördemyran bestäms drottningar medan de fortfarande är i ägget. Den ursprungliga drottningen lägger arbetare ägg och framtida drottning ägg. Det finns inga data som tyder på att dieten påverkar detta öde alls. Drottningar är omedelbart igenkännliga, skiljer sig vid födseln från sina kamrater genom närvaron av vingar, en större kropp och äggstockar. I själva verket är hon född för att föda upp.
Att befrukta eller inte befrukta
Myror finns i en manlig sort och två kvinnliga sorter.
Manliga myror utvecklas från obefruktade ägg. Deras primära syfte är att para sig med drottningen och sedan dö. Denna parning ger spermier till drottningen, som hon lagrar och använder under hela sitt liv. Vissa drottningar kan leva upp till 15 år.
Kvinnor kommer från befruktade ägg. Den vanligaste typen av kvinna är arbetarmyran. Hon är själv infertil.
Andra kvinnor är framtida drottningar av framtida kolonier. Deras hormonnivåer är unika, vilket ger dem möjlighet att producera ägg efter parningsflygningen.
Att främja en drottning
Det finns mer än 12 000 arter av myror, och därför mycket variation. I vissa arter där drottningar fysiskt liknar arbetare (förutom deras förmåga att lägga ägg), en ny drottning kan befordras från gemensamma led och hennes hormonnivåer kommer att förändras, så att hon kan bli bördig. Denna process är inte helt förstådd, och frågan om varför en allmänare främjas framför en annan är fortfarande ett mysterium.
Genetiska influenser
Queens samlar spermier från många män under sina engångsparningar. Nya studier har föreslagit att manlig genetik spelar en viktig och kanske avgörande effekt. denna undersökning visar att om en drottning och en man med samma genetiska bakgrund parar sig, blir resultatet massor av drottningsägg. Om en drottning parar sig med män med en annan bakgrund produceras färre drottningsägg.
En av anledningarna till att drottningar parar sig med flera män - och lagrar spermierna hos dessa olika friare - är för alla framtida beslut om äggproduktion, tror forskare.
Teorier / spekulation
Till skillnad från bin är reproduktion av myror ett område med pågående forskning med få definitiva svar. Även om det är känt hur manliga och kvinnliga myror produceras, är urvalet av en kvinnlig drottning fortfarande en fråga om spekulation. Faktorer som kemiska, miljömässiga och förhållanden mellan arbetare och drottning har alla avancerats som möjliga förklaringar. Det stora antalet myrarter komplicerar också problemet.
