De två mest utbredda hundarna (vilda hundar) i Nordamerika idag, röda rävar och prärievargar, korsar vägar från den subtropiska skrubben i Florida till Alaskas boreale skog. Det krävs inte mycket kunskap för att lära sig att skilja de två kusinerna ut på fältet, med tanke på några framträdande skillnader i fysiskt utseende och storlek. De två överlappar i stor utsträckning när det gäller ekologi och beteende och kan konkurrera direkt med varandra. prärievargen är inte ovanför att snusa ut sin mindre släkting heller.
Fysiska skillnader
Coyoter kan väsentligt uppväga röda rävar. En prärievarg i västra Nordamerika kan väga 20 eller 30 pund, medan de något kraftigare djuren i Mellanvästern och särskilt nordöstra kan tippa skalorna till mer än 50 pund. En typisk rödräv kan däremot vara 10 eller 15 pund. Räven - överlag en mer kattliknande varelse än prärievargen - har en längre och buskare svans samt proportionellt kortare ben och större öron och har en smalare, lägre munkorg.
Coyoter bär vanligtvis en gulbrun, gråbrun eller grå päls, även om individer i östliga befolkningar ibland verkar svarta eller mörkfläckiga, troligtvis på grund av avel med hundar. Den röda räven får sitt namn från sin distinkta orange-bruna eller rödaktiga päls, men det finns vanligtvis flera alternativa färgformer: den svarta eller "Silverräv" och den djärvt mönstrade "korsräven." Den har ofta svarta tårfallande ansiktsmarkeringar, svartramade öron och svarta ben med vit svans dricks.
Ekologiska skillnader
Röda rävar och prärievargar visar många likheter i kostavdelningen, båda är opportunistiska allätare - mindre köttätande än deras tjusiga släkting grå vargen, och definitivt mindre än de vilda katterna de tävlar med. Små däggdjur och insekter ger grundstöden för båda, kompletterat med biljettpris som:
- bär
- frukter
- fåglar
- ormar
- ödlor
- kadaver
Snöskohar, jackrabbits och ryper utgör vanligtvis det största bytet som en röd räv kommer att ta itu med, även om det ibland dödar rådjur. Coyoter, särskilt när de jagar i par eller förpackningar, kommer att sikta större och tar ner vuxna hjortar och till och med ibland älg.
Beteendemässiga skillnader
Coyoter är mer sociala än röda rävar och bor ofta tillsammans i storfamiljens grupper som kallas förpackningar. De uppvisar en rik sångrepertoar som inkluderar deras ikoniska glada ylande - högre och mer kikande än det djupa, ihållande gråt av en grå varg - som ger dem smeknamnet ”sånghundar”. Nordamerikanska röda rävar är i allmänhet mer ensamma, men parade män (hundrävar) och honor (vixens) upprätthåller territorier och baksatser tillsammans, och ibland hjälper icke-avelvixar till att ta hand om ung. Även om de inte tjuter, gör röda rävar sina egna olika ljuduppsättningar, från varningsskäl till vänliga gnäll.
Geografisk spridning
I form av en mängd underarter upptar rödräven ett stort utbud som omfattar mycket av Eurasien, Nordamerika och Nordafrika. Coyoter är däremot endemiska mot Nord- och Centralamerika; de har dramatiskt utvidgat sitt gräs i östra USA och Kanada under det senaste århundradet eller så. Forskare har ännu inte löst det taxonomiska förhållandet mellan så kallade "östliga prärievargar", som inkluderar olika blandningar av hund- och varggener och västra prärievargar. De två arterna delar mycket av deras nordamerikanska utbredning, även om den röda räven är frånvarande från större delen av det amerikanska sydvästra området och delar av Intermountain West.