Både markhästar och präriehundar är medlemmar i ekorrfamiljen av gnagare, Sciuridae, vilket betyder "Skugg-svans." Alla arter i denna familj har fyra tår på sina fötter och fem på baken fötter. Deras ögon ligger högt på huvudet så att de kan se efter rovdjur. Båda dessa sciurider äter frön och gräs. Även om markhagar - även kallade trächuckar - och präriehundar delar många egenskaper och vanor, kan de lätt urskiljas genom sina många skillnader, särskilt deras utseende.
Utseende
Vanligtvis är en gråbrun, jordgubbar också svart eller vit. Magpälsen är vanligtvis halmfärgad och fötterna är svarta. De är tjocka djur med ett platt huvud och väger 4,5 till nästan 9 pund, vilket gör dem till en av de större varelserna i familjen Sciuridae. Groundhogs är 16 till 25 tum i total längd inklusive deras korta buskiga svans.
Den vanligaste av de fem arterna av präriehund är svartstjärtan. Ungefär storleken på en kanin, de är mycket mindre än en groundhog på cirka 2 till 4 pounds och 12 till 15 inches lång. De har brun päls med vit magpäls, stora ögon och stubbiga vita eller svarta spetsar, som är mycket kortare än en jordhäst.
Egenskaper
Groundhogs namngavs "monax", vilket betyder grävare, av indianer. Dessa gravande djur har starka klor och tjocka, muskulösa ben. I vissa jordar kan de gräva sig utom synhåll på mindre än en minut. Deras tunnlar kan vara 45 meter långa och 3 till 6 meter djupa. Fångad ut av ett rovdjur bort från en hål, kommer markhagan till och med klättra i ett träd.
Groundhogs växer fett mot slutet av sommaren på gräs när de gör sig redo att vila. En av de största riktiga vilolägena studerar forskare hur de saktar ner sina hjärtan, sänker kroppstemperaturen och minskar deras syreupptag.
Prairiehundar bildar, till skillnad från jordgubbar, starka familjegrupper av en hane, en tik och deras ungar och delar samma hål. De arbetar tillsammans för att dela mat, jaga bort andra präriehundar, sköta varandra och umgås. Även om det inte är riktiga viloläge, tillbringar präriehundar mycket av vintern för att reglera sin kroppstemperatur på ett sätt som kallas fakultativ torpor. De dyker upp ur sina hål för att äta gräs, rötter och frön på varma vinterdagar.
Livsmiljö
Groundhogs finns i många delar av Nordamerika, främst i östra USA, östra provinser i Kanada, kanadensiska västern och Alaska. De bor längs skogskanterna i öppna områden som fält. De undviker sumpiga områden och gräver hål i närheten av bra gräsförsörjning.
Svarta tailed präriehundar finns i USA: s mellanvästra delstater och upp i Kanadas västra provinser, i öppna prärier och gräsmarker. De arbetar tillsammans för att bygga en ”stad” bestående av tunnlar och hålor och spenderar mycket av sitt liv på att gräva och bygga om. Den största registrerade präriehundstaden täckte cirka 25 000 kvadratkilometer, enligt National Geographic.
Samtal
Groundhogs ger en skarp visselpipa för att varna andra groundhogs för fara. De skriker eller gör ett ljud som en låg bark när de slåss eller skadas och kan också göra ljud genom att slipa tänderna.
Prairiehundar har många olika samtal, mest i form av visselpipor. De kan uttrycka territoriella rättigheter, välbefinnande och fara genom att variera visselpipans tonhöjd och volym. Vakter skickas för att försvara städerna, och en högt skällande skällande innebär fara för kolonin.