Anpassningar av en flodhäst

Flodhästen är ett växtätande däggdjur som bor i afrikanska floder och strömmar söder om Saharaöknen. Tredje i storlek bland landdjur endast för elefanten och den vita noshörningen, kan den flodhästen manliga väga mer än 9000 pund. Flodhästar som är nära besläktade med valar är mycket territoriella och rankas bland de mest aggressiva däggdjuren i världen.

Flodhästar, som tillbringar mycket av sin tid i vatten, har anpassningar som gör denna vana möjlig, såsom ögon, öron och näsborrar placerade högt på huvudet. Placeringen av dessa sinnesorgan gör att djuret kan se, höra, andas och lukta över vattnet samtidigt som resten av sin skrymmande kropp är nedsänkt. Näsborrarna stängs när flodhästen doppar huvudet under vattnet. Flodhästar kan också se under vattnet tack vare ett klart membran som skyddar deras ögon. Dessutom tros det att flodhästens nedre käftben gör det möjligt att skilja ljud under vattnet, som hos valar och delfiner.

För att kompensera för sin brist på svettkörtlar, flodhästarna porerar ut en tjock, röd substans som lätt misstas för blod. Denna urladdning skyddar djuret från solbränna och hjälper till att hålla huden fuktig. Biologer tror att denna utsöndring kan ha antiseptiska egenskaper som förhindrar flodhästens hud och öppna sår från att smittas när den kommer i kontakt med orena vatten.

Flodhästen tillhör ordningen artiodactyla, som inkluderar hovdjur med ett jämnt antal tår. Flodhästar har fyra tår på varje fot som är åtskilda av band som fläktar för att fördela sin enorma vikt. Fotkonstruktionen gör det möjligt för dem att bibehålla balansen medan de går på land- och flodbotten.

Flodhästens snitt och hundtänder - som används för att slåss snarare än att äta - växer oavbrutet under hela sitt liv. De nedre hundarna på de manliga flodhästarna, som gör det mesta av striderna, kan vara upp till 1,5 meter långa. De nedre hundarna gnuggar ständigt mot de mindre övre hundarna och håller den förstnämnda skarp. Hos kvinnor är hundarna mycket kortare.

Flodhästar har tjocka läppar och breda nosar som är avsedda för bete. Deras till stor del inaktiva livsstil går hand i hand med deras kost, som består av mängder gräs som är små i förhållande till sin storlek och därför inte ger mycket energi. En flodhästs mage kan rymma mat i två dagar, enligt San Diego Zoo. Vid behov kan flodhästar avstå från att äta i upp till tre veckor.

Flodhästar använder sin avföring för att definiera gränserna för deras territorier. De får hjälp i den här uppgiften med sin platta svans, som African Wildlife Foundation beskriver som "paddelik."