Få djur betecknar vildmarken i Nordamerika som vargen och prärievargen. Vid första anblicken verkar dessa djur ha mycket gemensamt, men dessa avlägsna släktingar har faktiskt många skillnader mellan dem. Från deras fysiska attribut till deras beteende har dessa liknande utseende djur egenskaper och vanor som skiljer sig från sin egen art.
Storleksjämförelse
Storlek representerar en uppenbar skillnad mellan vargar och prärievargar. Medan prärievargar når upp till 66 centimeter (26 tum) i höjd och vikt upp till 25 kg (55 pund) vid mognad växer fullvuxna vargar till en höjd av 81 centimeter (32 tum) och kan väga så mycket som 50 kg (110 pund). Coyoter tenderar att ha mindre muskelmassa, och på cirka 6,3 centimeter (2,5 tum) är deras tassavtryck ungefär hälften så stora som vargarnas. Den mindre storleken på en prärievarg passar dess mer smygande jaktstil.
Styrka och bett
Med mer än dubbelt så mycket som en prärievarg har en varg betydligt mer styrka bakom sina rörelser och speciellt dess bett. Vargar har en bitkapacitet på cirka 106 kg per kvadratcentimeter (1500 pund per kvadrattum). Detta motsvarar nästan dubbelt så mycket som den tyska herdehundens fantastiska bettryck och så mycket som fem gånger den genomsnittliga människans. Denna enorma bettstyrka kan tillåta en vuxen varg att tugga genom en älgben i sex till åtta bitar. Coyoter har som jämförelse bettryck som liknar medelstora hundar.
Köttbaserade dieter
Praktiskt taget rena köttätare äter vargar i allmänhet bara kött. Från stora hovade däggdjur som rådjur och bison till mindre djur som möss och råttor, vargen är beroende av kött under större delen av kosten. Vargar äter ofta kött och kan till och med äta vild frukt, men bara i vissa sällsynta fall. Coyoter konsumerar däremot ett betydligt bredare utbud av livsmedel, från insekter och bär till kaniner och andra små däggdjur som rådjur. Mycket anpassad till livet nära människor, kommer många prärievargar att äta kött, sopor, små gnagare och ibland en hushållskatt eller liten hund.
Adaptiv framgång
Med sin begränsade kost och sin stora storlek som gör det till ett enkelt mål för jägare har vargen inte lyckats anpassa sig framgångsrikt till den nordamerikanska civilisationen. Vargar från den grå vargen till den röda vargen har minskat i antal tills de nått hotad status. Däremot har prärievargar spridit sig över Nordamerika från sina inhemska livsmiljöer, efter att den mänskliga civilisationen har spridit sig. Deras mångsidiga kost, utmärkta kamouflage och förmåga att jaga både ensam och samarbetsvilligt har lett till deras framgång och till och med överbefolkning i vissa områden.
