Snäckskal är mer än vackra ornament du ser utspridda längs stranden. De var faktiskt en gång hemma för olika blötdjur (ryggradslösa djur) som sniglar, musslor och ostron. Snäckskal är exoskelett eller yttre skelett av dessa små, slimiga varelser.
TL; DR (för lång; Läste inte)
De snäckskal du ser på stranden var en gång hemma för ett brett utbud av varelser som sniglar och musslor. Dessa varelser använder salt och kemikalier från havsvatten för att bilda sina hårda yttre skal och kastar skalen när de dör.
Hem för blötdjur
Blötdjur som sniglar och musslor har mycket känsliga kroppar, så de behöver skydd mot element och rovdjur. När blötdjur utvecklas i havet absorberar deras mantelvävnad salt och kemikalier. De utsöndrar kalciumkarbonat, som härdar på utsidan av deras kroppar och skapar ett hårt skal. Skalet förblir fäst vid blötdjuret men det är faktiskt inte en del av dess levande kropp eftersom det är gjort av mineraler, inte blötdjursceller (till skillnad från de flesta djurstrukturer). Mollusk fortsätter att ta in salt och kemikalier från havet och utsöndrar kalciumkarbonat, vilket gör att dess skal växer ännu större. När en mollusk dör kastar den bort sitt skal, som så småningom tvättas upp på stranden. Så här hamnar snäckskal på stranden.
Egenskaper hos snäckskal
En snäckskal består till största delen av kalcium, med högst 2 procent protein. Det bildar från botten upp och skapar tre klara lager ett okalcifierat yttre proteinhaltigt periosteum (liknande mänskliga naglar), ett förkalkat prisma och ett inre pärlförkalkat lager av pärlemor. Snäckskal reparerar sig själv; de använder kalciumkarbonatsekretionerna från mantelvävnaden för att åtgärda eventuella skador. Snäckskal varierar så mycket eftersom det finns många olika sorters blötdjur som äter många olika typer av dieter. Till exempel har blötdjur i varma tropiska vatten en större mängd matkällor, så de får massor av olika pigment, vilket resulterar i mer färgglada skal. Å andra sidan har blötdjur som lever i kallt vatten mer begränsade matval och tenderar att odla skal i mer solida, mörka färger.
Samla snäckskal
Innan du tar en hink med skal från en strand, överväga hur viktigt de är för planetens ekosystem. Snäckskal kanske inte är hemma för blötdjur längre, men de kan fortfarande ge skydd för alger, rustning för eremitkrabbor och byggnadsmaterial för bo för fåglar. I de flesta fall är det inte olagligt att ta med snäckskal hem (den mexikanska kusten anses dock vara en miljöreservat och det är olagligt att ta bort några av dess naturliga föremål), men om du inte vill skada planeten, ta bilder av dem istället.