Vad äter hökar?

Bland de viktigaste rovdjuren i markbundna ekosystem över mycket av planeten är hökar en ganska lös kategori av rovfåglar (rovfåglar) omfattar två huvudgrupper inom familjen Accipitridae: accipitrarna och buteos, typiskt märkta "hökar" i den nya världen och "buzzards" i Gammal värld. Hökar sträcker sig i massa från Afrikas lilla sparvhök, som väger bara några uns, till butos som Nord Amerikas järnhök och Asiens högsta musvågen, som till över 4 pund överdimensionerar mer än några få örnar arter. Med tanke på att det breda storleksspektrumet och en lika varierad ekologisk räckvidd - för att inte tala om onda hakade näbbar, knivskarpa klor och kända skarpa ögon - det är inte helt överraskande hökar som äter en sådan svimlande mängd byte.

Alla typer av hökar jagar ryggradslösa djur, oavsett om det sker ibland eller hårt. Swainsons hökar, till exempel - smala, medelstora buto sommar i västra Nordamerika och vinter i Argentina - matar mycket på insekter utanför häckningssäsongen: från syrsor och gräshoppor till sländor och malar. Det är inte bara marklevande ryggradslösa djur som är i fara heller: Rödskuldrade hökar kommer att rycka kräftor ur vattnet, och det är känt att både träskfiskar och Fiji-goshawks jagar räkor.

Ödlor, ormar och andra reptiler faller på menyerna hos många hökar. Nästan en tredjedel av kosten för röda axlar i vissa områden kan bestå av sådana kallblodiga rätter, inklusive en mängd olika sköldpaddor. Ormjakt kan vara riskabelt för dessa rovfåglar: Två väldigt utbredda nordamerikanska arter, den rödstjärtade höken och Cooper's hauk, har båda varit kända för att ge efter för bett av giftiga ormar, som bomullsmundar och skallerormar, som de tydligen riktade som byte, även om sådan dödlighet förmodligen är vanligare bland unga och / eller oerfarna fåglar.

Små däggdjur - gnagare, spetskruvar, lagomorfer (kaniner, harar och pikor) och andra - utgör näringsryggen för många hökar runt om i världen. Cottontail kaniner kan utgöra nästan hälften av bytesandelen av rödstjärtiga hökar i Nordamerika. På både deras högarktiska häckningsplatser och deras nedre-48 övervintringsmarker, jaktar grovbenta hökar tungt små däggdjur: från lemmingar och ekorrar till spetskruvar, voles och pocket gophers. Den kraftiga järnhök i västra Nordamerika riktar sig främst mot däggdjur också: präriehundar, markekorrar, jackrabbits och andra. Den norra goshawken rankas bland de största rovdjurna för snöskorhår i Nordamerikas borealskog.

Hökar tjänar verkligen som några av de mest anmärkningsvärda rovdjurna hos deras fjädrade kusiner. Många accipitatorer är i huvudsak fågelspecialister. Den lilla höken i Central- och Sydamerika riktar sig till exempel med kolibrier. Sharp-shinned hawks och Cooper's hawks of North America and sparrowhawks of the Old World representerar nästan en sångfågels värsta mardröm, kan driva ett sådant smidigt stenbrott med stor smidighet genom tät pensel eller skog baldakiner. Goshawks och stora buteos har förmågan att ta ner större fåglar som sjöfåglar, ryper, fasaner, vaktlar och liknande.

Hökar världen över drabbas ofta av ett dåligt rykte som ett hot mot tamfjäderfä såväl som de spelfåglar som människor också vill jaga. De positiva fördelarna med dessa finjusterade rovfåglar för mänskligheten uppväger dock mycket enstaka försämringar, speciellt när man tänker på hur många gnagare - potentiellt destruktiva för grödor och sjukdomsvektorer - de tar bort på en dagligen. Kommer en redtail eller annan stor hök att attackera en hund eller katt? Ibland, men den faran är betydligt överskattad, och det är verkligen osannolikt om du följer ditt husdjur noga.