Mammoths och elefanter är två grupper av långstammade, stora tänder och vanligtvis enorma växtätare som båda har en lång och stor relation med människor. Bortsett från det uppenbara faktumet att mammutar är utdöda, skiljer ett antal fysiska, ekologiska och geografiska skillnader på dessa behemoter. Vissa människor antar felaktigt att elefanter härstammar från mammuter, men de är faktiskt nära kusiner som delar en gemensam förfader. Den sista, relicerade populationen av ullmammut på Arktis Rysslands Wrangel Island lämnade den jordiska scenen för cirka 4000 år sedan, medan elefanter fortfarande trubblar över Asien och Afrika.
Taxonomiskt förhållande
Mammutter och elefanter är nära kusiner som tillhör samma taxonomiska familj, Elephantidae. Elefantider, som de kallas, tillhör också den bredare biologiska gruppen Proboscidea: en ordning av annars utdöda djur, såsom mastodoner och deinoter.
Elefanter och mammuter skilde sig från mellan fem och tre miljoner år sedan för att bilda tre släktingar i familjen: Loxodonta, de afrikanska elefanterna; Elephas, den asiatiska elefanten; och Mammuthus, som inkluderar flera försvunna arter av mammutar. Forskning har svängt fram och tillbaka i frågan om vilken modern elefant som är närmare relaterad till mammuter, även om mycket bevis tyder på att det är den asiatiska härstamningen.
Mammoth vs. Elefantgeografi
Som ett släkt var mammuter längre över hela världen än deras släktingar till elefanter. Medan den senare alltid har varit begränsad till Afrika och Eurasien, trängde mammuter in i den nya världen via Bering landbro som förbinder dagens Sibirien och Alaska under Pleistocene-isperioder, så tidigt som 1,7 miljoner år sedan.
Mer än en mammutlinje ockuperade Nordamerika: Den colombianska eller imperialistiska mammuten, kanske den största av alla, representerade en tidigare kolonisering än den ulliga mammuten, som anlände från Eurasien senare i Pleistocen.
Stor och liten
Mammoter och moderna elefanter överlappar betydligt kroppsmassan. De största afrikanska buskeelefanterna kan stå ungefär lika långa som den titaniska columbianska mammuten i Nordamerika, cirka 13 fot vid axeln, men den största mammutar uppskattade antagligen i allmänhet elefanter på grund av tjockare benben, men det finns förhistoriska exempel på "insular dvärg" hos både elefanter och mammuter. Insular dvärgväxt innefattar fall av elefantidernas befolkningar på ön som blev gradvis mindre över generationer på grund av begränsat utrymme och resurser. Kanalöarnas mammut utvecklades till exempel på sina namnöar utanför Kalifornien från förfäder Columbianska mammuter, men stod bara cirka 5 fot, 10 tum långa och kan ha vägt endast 441 till 1 102 pund.
Tusks och tänder
Den kanske mest uttalade fysiska skillnaden mellan mammuter och elefanter är deras tänder. Mammothtänder var vanligtvis längre i proportion till kroppsstorlek och mer dramatiskt vridna och böjda än elefanttänder. Columbianska mammutar använde betar så långt som 16 fot, medan rekordlängden för den afrikanska elefanten, som blir större än sin asiatiska kusin, var 11 fot, 7 tum lång. I mammuter och afrikanska elefanter bär båda könen betar. Bland asiatiska elefanter växer bara tjurar dem vanligtvis. De massiva, platta topparna av mammuter, uppenbarligen anpassade för en gräsdominerad diet, liknar de hos asiatiska elefanter: tappade tänder med parallella emaljkanter. Som jämförelse har den afrikanska elefanten färre och diamantformade tandkanter.
Elefantidprofiler
Mammoths hade en puckad profil på grund av oproportionerligt långa framben och höga ryggkotor. Ryggarna på asiatiska elefanter verkar vanligtvis mer rundade, medan den afrikanska elefanten med höga axlar har en "Skålad" kontur - delvis på grund av bakbenen proportionellt längre än i sina asiatiska kusiner eller mammuter. Den asiatiska elefantens panna är uttalad och mammuternas än mer, medan den afrikanska elefantens panna har en mildare lutning.
Andra fysiska skillnader
De afrikanska elefanternas öron är mycket större än de för asiatiska elefanter och mammuter. De exceptionellt små öronen på ullmammot skyddade dem bättre från kalla temperaturer. Den tundraarten var verkligen hårigare än elefanterna - den hade både en underrock och en yttre - men mammutvarianter från mer tempererade breddgrader hade sannolikt mestadels nakna hudar. Stammtips skiljer sig också mellan elefantiderna. Afrikanska elefanter och mammutar har två fingerliknande förlängningar vid spetsen - men av olika former - medan den asiatiska elefanten bara har en.
