Oavsett om man överväger alger som är nästan osynliga för ögat eller den typ som utgör en blomstrande kelpskog, fungerar denna väsentliga organism som en integrerad del av vattenekosystem.
Alger är en stor, mångsidig grupp av fotosyntetiska organismer. Fotosyntetiska organismer har förmågan att omvandla solljus till mat och energi. Alger anses inte som växter.
Alger är den ultimata källan till mat och energi för andra organismer i vattenlevande ekosystem. Som primära producenter utgör alger grunden för vattenlevande nät.
Alger ger också den största källan till syre till andra organismer. Under växtsäsongen kan alger absorbera och syntetisera näringsämnen och spårmetaller.
Vissa alger är enkla, encelliga och mikroskopiska medan andra är komplexa, flercelliga och tiotals meter långa. Alger finns i sjöar, hav, heta ventilationsöppningar och kokande källor nära vulkaner, ökensand, snö och is.
Alger finns i fossilregistret så långt tillbaka som för tre miljarder år sedan, och härstammar från den frodiga prekambriska eran.