Föreställ dig att du simmar på en vacker sommardag på stranden, bygger en rolig snögubbe på vintern eller promenerar genom skogen på en skarp höstdag. I scener som dessa är den naturliga världen underbar, vacker och så trevlig som möjligt. Men naturen kan också vara väldigt hård. Saker som monsterstormar, vulkaner, stora jordbävningar, enorma översvämningar och bränder är exempel på naturkatastrofer som orsakar omfattande förstörelse och ofta blir dödliga. Här är en förklaring av några naturkatastrofer... för barn!
Naturkatastroffakta: Jordbävningar
År 1906 förstördes staden San Francisco i Kalifornien nästan. Byggnader kollapsade, gator splittrades och floder ändrade kurs. En enorm eld uppslukade staden. Den skyldige var en jordbävning som var så stor att den kändes i hela delstaten Kalifornien och bortom! I en kort uppsats om denna naturkatastrof skrev författaren att "total förstörelse" från jordbävningen i San Francisco "var extraordinär."
Denna typ av naturkatastrof inträffar när underjordiska påfrestningar gör att två delar av jorden plötsligt rör sig förbi varandra. Den plötsliga rörelsen frigör energi. En liten jordbävning kan knappast kännas, men en stor jordbävning släpper ut så mycket energi att byggnader kan tumla när hela städer skakar.
En jordbävning kan drabba var som helst i världen, men vissa områden är mycket mer aktiva än andra. Kalifornien är en av planetens jordbävningshotspots och får mer än 10 000 jordbävningar per år. De flesta av dem är så små att de bara känns av känsliga mätinstrument. Men en stor jordbävning är alltid en möjlighet.
Jordbävningar kan leda till en annan typ av naturkatastrof, en enorm översvämning som kallas en tsunami. Jordskakningen kan leda till en kraftfull våg i havet, som blir mycket stor när den närmar sig stranden. Som om jordbävningen inte var tillräckligt dålig kan en tsunami leda till stora översvämningar i samma område.
De stora stormarna: orkaner och tornader
Liksom jordbävningar finns stormar i alla storlekar. Vi har alla fångats ute i en plötslig regnstorm, när regnet blir kraftigt och vinden börjar blåsa. Det är en typ av storm, och det är ganska vanligt. Men stormar kan också bli mycket stora eller mycket kraftfulla eller båda, och när de gör det blir de naturkatastrofer.
Orkaner är stora stormar som kan vara storleken på en hel stat eller ännu större. Orkanvindarna är hårda, ibland blåser de mer än 100 mil i timmen och dessa stormar ger också enorma mängder regn. Regnet och vindarna kan leda till översvämningar, vilket ökar skadorna från vinden. Orkaner börjar i havet och är vanligast i Atlanten och Mexikanska golfen, men förekommer också i Stilla havet.
Om du har sett "Trollkarlen från Oz" vet du om tornader. Dessa skrämmande vändningar täcker inte stora områden som en orkan, men deras vindar kan vara ännu mer kraftfulla. En tornado 1999 i Oklahoma nådde en vindhastighet på 301 miles per timme, den snabbaste vindhastigheten som någonsin uppmätts. Stormar som dessa förstör nästan allt i deras väg.
Naturkatastrofer och mänskliga varelser
Vi kallar dem "naturkatastrofer", men mängden skada och förstörelse de orsakar har mycket att göra med människors vanor. Efter jordbävningen i San Francisco började ingenjörer utforma byggnader och vägar för att vara mer jordbävningsresistenta. Bra byggnadsstandarder innebär mindre skador, även när en stor jordbävning drabbar.
Å andra sidan, när vår befolkning växer, riskerar fler och fler människor längs kusterna. Människor bygger hem och arbetsplatser nära havet i stort antal. Vissa människor gillar att bo vid havet och andra tycker att det inte finns någon annan plats för nybyggnation. När befolkningen ökar längs stranden är de i fara från naturkatastrofer som orkaner och tsunamier som påverkar kustområdena mer än inre delar av landet.