Koppar har återvunnits i tusentals år - föreslår kopparutvecklingsföreningen koppar som används i ett öre i fickan kunde ha kommit från en källa som var lika gammal som faraos forntida Egypten. I USA återvinns samma mängd koppar som det som kommer från nyminerad malm. Återvinning av koppar minskar riskerna för miljön, inklusive koldioxidutsläpp från utvinning och skadliga livsmiljöer kring gruvor.
Gruvavfall och energi
Brytning av koppar producerar damm och avgaser som svaveldioxid, vilket bidrar till luftföroreningar. Medan gruvarbetare minimerar denna förorening genom att fånga svaveldioxidgas och använda den för att göra svavel syra bidrar processen till återvinning av koppar sällan till gasutsläpp som kan förorena miljö. Dessutom kräver extrahering av koppar från malm mer energi än återvinning av koppar, som endast använder cirka 10 procent av den energi som behövs för utvinning.
Gasutsläpp
Eftersom återvinning av koppar kräver mindre energi än utvinning av koppar från malm, finns det färre gaser utsläpp till atmosfären och återvinning möjliggör bevarande av värdefulla resurser som kol och olja. Kopparlegeringar kan frigöra ångor när de smälter. Beryllium används till exempel ibland i legeringar med koppar; medan beryllium inte är farligt i sitt fasta tillstånd är dess gasform en känd hälsorisk. Rökutsugningsutrustning kan minska mängden farliga gaser som kommer in i atmosfären.
Bevarande av koppar
Endast cirka 12 procent av kända kopparkällor har bryts ut, men eftersom koppar är en icke-förnybar resurs bidrar återvinning till bevarande. Koppar är 100 procent återvinningsbart och återvunnet koppar behåller upp till 90 procent av den ursprungliga kopparkostnaden. Att bryta ny koppar kan skada marken som omger gruvan. Eftersom återvinning av koppar minskar behovet av att bryta ny koppar minskar det miljöpåverkan.
Oro för deponi
Utan återvinning skulle värdefull kopparskrot hamna på deponier, som blir för fulla för att rymma mer avfall. Efterfrågan på plats på deponier är hög, vilket gör kostnaden för dumpning av avfall mycket dyr. Dessutom kan nedgrävda metaller som koppar bidra till miljöskador, inklusive förorening av grundvattenresurser. Återvinning av koppar förhindrar att det hamnar på deponier och orsakar miljöskador.