En av historiens längstvarande sjukdomar fäster upp sitt fula huvud igen i USA, årtionden efter att ett säkert och effektivt vaccin uppstod och 19 år efter att sjukdomen var förklaras eliminerad.
Det är bara april, men redan i år har landet sett 555 fall av mässling, det näst högsta antalet fall på 25 år. Med ytterligare åtta månader kvar 2019 och inga tecken på att sjukdomen avtar, är folkhälsovården runt om i landet oroliga.
New Yorks borgmästare Bill de Blasio har förklarade en nödsituation för folkhälsan. Förklaringen beordrade invånare i stadsdelen Williamsburg, där det har funnits mer än 250 fall sedan september 2018 för att vaccineras omedelbart. Han varnade för att alla som inte följer kan få konsekvenser, inklusive $ 1000 böter och skolstängningar.
New Jersey, Washington och Kalifornien har också drabbats särskilt hårt. I andra delar av världen, länder som Ukraina, Madagaskar, Indien, Pakistan och Jemen upplever också rekordantal fall.
Även om åtgärderna kan verka extrema, anser tjänstemän att de måste slå ner på en sjukdom som så lätt sprids. Mässling är väldigt smittsam - håll en patient i ett rum med människor som ännu inte har vaccinerats eller inte är immun mot sjukdomen, och upp till
90 procent av dem skulle drabbas av sjukdomen. Och om den patienten hostar eller nysar i det rummet? Någon annan kan gå in upp till två timmar senare och fortfarande plocka upp mässling. Dessutom kan patienten sprida sjukdomen i fyra dagar innan de ens inser att de är smittade.När de är smittade börjar vanligtvis mässling med symtom som liknar en vanlig förkylning, som feber, hosta och trötthet. Några dagar efter det kommer utslaget - det är torrt, kliande och täcker ofta hela kroppen i små röda fläckar. I dag återhämtar sig många patienter i USA utan bestående effekter. Men i vissa fall, särskilt i delar av världen som saknar medicinska resurser och behandling, kan mässling göra det leda till allvarliga komplikationer inklusive hörselnedsättning, lunginflammation och encefalit, eller svullnad i hjärna.
Vänta, jag trodde att ingen fick mässling längre?
Du trodde fel. Men det är mindre av ett problem än det var, tack vare ett vaccin som började distribueras i USA 1963. Före vaccinet dödade mässling miljontals människor under flera århundraden och kontinenter, ofta under massiva utbrott där inkräktare som hade utvecklat ett motstånd mot sjukdomen introducerade det till nytt samhällen.
Kontakt med européer ledde till ett mässlingutbrott som dödade Hawaii 1848 och dödade lika mycket som en tredjedel av populationen. Fiji också förlorade en tredjedel av befolkningen i bara sex korta månader 1875, efter att en fijiansk chef tog tillbaka den till öarna efter en resa till Australien. Kuba drabbades ännu värre 1529, då ett utbrott sprids av spanska koloniserare dödade två av tre infödda människor (av vilka många redan hade överlevt smittkoppor, en annan mördare som erövrarna förde med sig).
Tjänstemän i USA började först spåra mässling 1912. Under de närmaste tio åren i staterna dog cirka 6 000 människor av mässling varje år. Förebyggandet förbättrades under de närmaste decennierna i USA, men under åren innan vaccinet debuterade smittade det fortfarande miljoner och dödade hundratals amerikanska barn varje år. Globalt, ungefär 2,6 miljoner dog runt om i världen varje år.
Sedan utvecklade forskare ett vaccin och började distribuera det 1963. Det förändrade allt. Globala folkhälsokampanjer för att vaccinera barn inom ett år efter födseln minskade drastiskt antalet fall av mässling varje år. År 2000, ungefär 72 procent av världens barn fick en dos av vaccinet vid sin första födelsedag, och år 2017 steg antalet till 85 procent. Centret för sjukdomskontroll uppskattar att vaccinationstrycket är ansvarigt för en minskning med 84 procent i mässlingfall och förebyggande av mer än 20 miljoner dödsfall över hela världen från 2000 till 2016.
Såååå... Varför är det tillbaka?
I många delar av världen har fattigdom, civil oro och otillräckliga medicinska resurser gjort det svårt för barn att vaccineras, vilket gör utbrott vanligare.
Men i andra utvecklade länder, som USA och Israel, väljer vissa människor bort vaccinationer. Du kanske frågar dig själv, varför skulle någon göra det? Stor fråga. Anti-vaxxers, som de blir allmänt kända, ger flera skäl att välja att inte vaccinera sina barn, allt från religion till helt avskräckta fordringar att vacciner orsakar autism. Andra tror att vacciner innehåller för många gifter.
När det gäller mässlingvaccinet, flockimmunitet är viktigt. När mindre än 90 procent av befolkningen vaccineras blir utbrott från hypotetiska scenarier till mycket verkliga sjukdomar och dödsfall. Det betyder att ingen av anledningarna till att vaccinskeptiker ger är tillräckligt bra för att motivera att någon utsätts för en sjukdom som fortfarande dödar mer än 100 000 människor varje år.
Även om vacciner bidrog till autism (vilket de absolut inte gör!), Dödar inte autism. När det gäller gifter har FDA styrde att till synes osäkra ingredienser i vacciner är i mängder som är tillräckligt låga för att inte orsaka någon skada.
Mässling å andra sidan tar med sig rekordstora mängder skada till barn både i USA och runt om i världen. Känna till dina fakta om immuniseringens kraft om du stöter på någon som kan ha falsk information - att dela dem kan bara rädda ett liv.