Om du någonsin har fascinerats av din egen hjärna är du inte ensam. Neurovetenskap, hjärnstudien, går ända tillbaka till 1700 f.Kr. i forntida Egypten - dock de forntida egyptierna trodde att hjärnan bara fyllde för att hålla din skalle från att grotta in (ja, verkligen!).
Inte överraskande har forskare kommit långt från "huvudstoppning" -dagarna och lämnat andra övertygelser därom - som din huvudform bestämmer din intelligens - Bakom.
Vi vet nu att olika hjärnregioner är ansvariga för olika uppgifter, och att hjärnceller faller i två huvudkategorier. Neuroner, som är de "tänkande" cellerna, och glia, som är de stödjande cellerna som hjälper nervcellerna att göra sitt jobb. Forskare har identifierat massor av undertyper av neuroner och glia, inklusive så många som 10,000olika typer av nervceller.
Och de har precis hittat en till.
Vi presenterar nypon neuron, en ny och komplex typ av neuron vars upptäckten publicerades denna vecka. Inte bara är nypon neuron nytt och sällsynt, men det kan vara involverat i några av våra mest komplexa hjärnprocesser.
Så, vad är en Rosehip Neuron?
Forskare upptäckte först nyponrosen som tittade i mikroskop på skivor av mänsklig hjärnvävnad. De såg små buskiga celler med massor av "grenar" - kallade dendriter - som kan ansluta till flera andra nervceller.
Medan cellerna tittade unika, de var inte säkra på att de var en ny typ av cell förrän de gjorde genetisk analys. Genom att titta på vilka gener som var aktiva eller inaktiva i cellen - ungefär som ett genetiskt "fingeravtryck", bestämde de att det var annorlunda än någon av de liknande neuroner som upptäcktes hos möss.
De kallade det en rosebudneuron eftersom de små utbuktningarna på dess dendriter, där den ansluter till andra nerver, ser ut som rosknoppar på en gren.
Hur fungerar Rosehip Neuron?
Den nya neuronen tillhör en klass av nerver som kallas hämmande nervceller. Denna klass av nervceller fungerar genom att stänga av andra nerver, sakta ner eller stoppa kommunikationen.
Tänk på hämmande nervceller som hjärnans trafikpoliser. Om det inte finns någon trafikman runt, kör trafiken fritt, som normalt. När trafikmannen stiger in i trafiken stannar dock bilarna - och startar inte igen förrän han låter dem.
Således påverkar hämmande nervceller deras närliggande celler. De angränsande cellerna kommer inte att skjuta förrän den hämmande neuronen stängs av. Om den hämmande nervcellen är aktiv - och trafikkopian är "i tjänst" stängs de angränsande nerverna av. Genom att "styra trafik" i hjärnan hjälper hämmande nerver att hantera hur du upplever smärta, kontrollera hur dina muskler rör sig och mer.
Varför är denna upptäckt viktig?
En anledning till att nypon är viktiga är deras komplexitet. Hittills har forskare bara upptäckt dem i mänskliga hjärnor - och de inte är det närvarande i möss eller råttor. Det kan betyda att rosebudneuroner är en av cellerna som gör vår hjärna mer utvecklad än hjärnan hos vissa andra däggdjur.
Rosebud-nervceller är också sällsynta. De finns oftast i en hjärnregion som kallas cortex, som är fylld med hämmande nervceller. Och deras position i cortex innebär att de kan ha ett starkt inflytande på vilka nervceller i din hjärna är aktiva och vilka som inte är - det betyder att de kan ha en "huvudbrytare" för att styra din hjärna fungera.
Även om det kommer att ta år (eller årtionden!) Att helt avslöja hur rosebudneuronen fungerar, vem vet - det kan bara hjälpa till att förklara hur människor utvecklades och varför våra hjärnor fungerar som de gör.