Ett ekosystem består av alla levande och icke-levande saker i en specifik naturlig miljö. Växter, djur, insekter, mikroorganismer, stenar, jord, vatten och solljus är viktiga komponenter i många ekosystem. Alla typer av ekosystem faller i en av två kategorier: markbunden eller vattenlevande. Terrestriska ekosystem är landbaserade medan vattenlevande är vattenbaserade. De viktigaste typerna av ekosystem är skogar, gräsmarker, öknar, tundra, sötvatten och marina. Ordet ”biom” kan också användas för att beskriva markbundna ekosystem som sträcker sig över ett stort geografiskt område, såsom tundra. Tänk dock på att inom alla ekosystem varierar specifika funktioner mycket - till exempel en oceanisk ekosystem i Karibiska havet kommer att innehålla mycket olika arter än ett oceaniskt ekosystem i Gulf of Alaska.
Skogsekosystem
Skogsekosystem klassificeras enligt sin klimattyp som tropiska, tempererade eller boreala. I tropikerna innehåller regnskogsekosystemen mer varierad flora och fauna än ekosystem i någon annan region på jorden. I dessa varma, fuktbelastade miljöer växer träd höga och lövverket är frodigt och tätt, med arter som bor i skogsbotten hela vägen upp till kapellet. I tempererade zoner kan skogens ekosystem vara lövfällande, barrträd eller ofta en blandning av båda, där vissa träd kasta sina löv varje höst, medan andra förblir vintergröna året runt. Längst norr, strax söder om Arktis, finns borealskogar - även känd som taiga - rikliga barrträd.
Gräsmarkens ekosystem
Olika typer av gräsmark ekosystem finns i prärier, savannor och stäpper. Gräsmarkekosystem finns vanligtvis i tropiska eller tempererade regioner, även om de också kan finnas i kallare områden, vilket är fallet med den välkända sibiriska stäppen. Gräsmarker delar den gemensamma klimatiska egenskapen för halvtorrhet. Träd är glesa eller obefintliga, men blommor kan vara blandade med gräset. Gräsmarker är en idealisk miljö för betande djur.
Ökens ekosystem
Det vanliga definierande inslaget i ökenekosystem är låg nederbörd, vanligtvis mindre än 25 centimeter per år. Inte alla öknar är heta - ökenekosystem kan existera från tropikerna till Arktis, men oavsett latitud är öknarna ofta blåsiga. Vissa öknar innehåller sanddyner, medan andra har mestadels sten. Vegetationen är gles eller obefintlig, och alla djurarter, såsom insekter, reptiler och fåglar, måste vara mycket anpassade till de torra förhållandena.
Tundra ekosystem
Som med öknar karaktäriserar en hård miljö ekosystem i tundran. I den snötäckta, vindblåsta, trädlösa tundran kan jorden vara frusen året runt, ett tillstånd som kallas permafrost. Under den korta våren och sommaren smälter snön och producerar grunda dammar som lockar flyttande sjöfåglar. Lavar och små blommor kan bli synliga under denna tid på året. Termen "tundra" betecknar oftast polära områden, men vid lägre breddgrader kan tundraliknande samhällen som kallas alpintundra hittas i höga höjder.
Sötvattensekosystem
Sötvattensekosystem finns i vattendrag, floder, källor, dammar, sjöar, myrar och sötvattensmyrar. De är indelade i två klasser: de där vattnet är nästan stillastående, såsom dammar, och de i vilka vattnet rinner, såsom bäckar. Sötvattensekosystem är hem för mer än bara fisk: alger, plankton, insekter, amfibier och undervattensväxter bor också i dem.
Marina ekosystem
Marina ekosystem skiljer sig från sötvattensekosystem genom att de innehåller saltvatten, vilket vanligtvis stöder olika typer av arter än sötvatten. Marina ekosystem är de vanligaste typerna av ekosystem i ordet. De omfattar inte bara havsbotten och ytan utan även tidvattenzoner, flodmynningar, saltmyrar och saltvattensmyrar, mangrover och korallrev.