Kaliforniens ökendjur och ökenväxter

Kalifornien är hem för ett brett utbud av olika landskap och ekosystem, inklusive öken. Det har särskilt omfattande öken i den södra delen av staten nära den mexikanska gränsen. Här smälter Mojave- och Sonoran-öknarna till ett område som är hem för hundratals olika växt- och djurarter. Dessa organismer har anpassats under tusentals år för att överleva i öknens heta, torra klimat.

Denna långsamma reptiliska växtätare tillbringar större delen av sitt liv i de underjordiska hålen som den gräver för att undvika extrem värme. Två arter av ökensköldpaddan, Sonoran Desert-sköldpaddan och den västra Mojave-sköldpaddan, bor i Kaliforniens öken. Dessa varelser kan leva upp till 100 år gamla.

Black-tailed jackrabbit (Lepus californicus) är mycket vanlig i Kaliforniens öken, där den matar på buskar och gräs. Detta djur tillbringar mycket av sitt liv från sina många rovdjur, som inkluderar prärievargar, skallerormar, rödstjärtiga hökar och örnar. De är dock fortfarande stora och i vissa delar av Kalifornien anses den svartstjärtade jackrabbiten vara ett skadedjur.

Den extremt väl anpassade kalkongam (Cathartes aura) matar nästan uteslutande på ådrar. Dessa stora köttätande fåglar kan ha vingar på upp till 72 tum långa. Turkiska gamar har observerats i stora flockar på upp till 500 som vanligtvis samlas på sensommaren och tidigt på hösten.

Denna köttätande hund är inte det enklaste djuret att upptäcka i Mojaveöknen, men de kommer sannolikt att höras på kvällen. Coyoter är skickliga jägare med utmärkta sinnen, syn, hörsel och lukt. Fullvuxna coyoter kan vara upp till 4 meter långa och 2 meter långa och väger så mycket som 30 kg. De matar mest på gnagare och kaniner.

Mojave yucca (Yucca schidigera) bor i steniga sluttningar och lägenheter genom Mojave- och Sonoran-öknarna upp till en höjd av 7000 fot. Mojave yucca, även känd som spansk dolk, är en vintergrön buske som kan växa till 16 meter lång. Yucca-trä har den lägsta antändningstemperaturen för något annat trä.

Den här udda växten bebor öppna sandiga lägenheter mellan 2000 och 5000 fot genom mycket av Mojaveöknen. Ökenljus (Caulanthus inflatus) är en medlem av senapsfamiljen och har en lång, ljusgul stam med små rödlila blommor ordnade sporadiskt och ojämnt längs stjälken. Denna växt blommar mellan mars och maj.

Joshua-trädet (Yucca brevifolia) är en av Mojaveöknens karakteristiska växter och växer på höjder mellan 2000 och 6000 fot. Tidiga pionjärer kallade det Joshua-trädet eftersom de trodde att dess taggiga grenar liknade ”det gamla Testamentets profet Joshua viftade dem med upprörda armar mot det utlovade landet, ”enligt DesertUSA.

Denna släkting av tumbleweed användes en gång av indianer för att producera gult färgämne. Vanlig saltbush (Atriplex polycarpa) är en gråvit buske som har anpassat sig väl till det hårda, torra klimatet i Mojaveöknen. Nötkreatur och får matar på denna växt och det är en värdefull källa till salt och andra mineraler. Det är en av de vanligaste växterna i Kaliforniens öken.