Florida manatee, tillsammans med den antilleanska manaten i sydligare vatten, är en av två underarter av västindiska manatee, största befintliga medlemmen i Order Sirenia, som också inkluderar två andra manater, Amazonas och Afrikaner, och den enda arten av dugong. Liksom sina släktingar, Florida manatee - infödd till Gulf och Atlantic kusten i sydöstra USA - är ett stort, lugnt, långsamt marina däggdjur som är lämpligt för varma, grunda strandnära, flodmynningar och flod miljöer. Biotiska faktorer i deras ekosystem hänvisar till organismer som är inbäddade i samma ekologiska nät som direkt påverkar manater.
Matkällor
Manater och dugongs är de enda helt växtätande marina däggdjur. Enligt International Union for the Conservation of Nature kan manater i Florida skryta med en särskilt varierad diet jämfört med mer helt tropiska motsvarigheter på grund av mångfalden av livsmiljöer omfattas av sitt subtropiska och tempererade intervall, som är centrerat om Florida men sträcker sig vid sitt sommar maximum västerut till Texas och norr väl upp öster Kust. De verkar ändå matas mest av havsgräs, vilket är oerhört viktigt näring för sirenianer över hela världen; specifika arter som gynnas av Florida manatee inkluderar manatee grass och shoalgrass. Dessutom kan sjökor nibba på andra vattenväxter, såsom slät sladdgräs, en saltmarsh såväl som flytande, överhängande och vegetation vid stranden, från äkta gräs till mangrove lövverk. Grusan i deras växtfoder förklarar den obevekliga förslitningen och ersättningen av manater. Andra anpassningar för en betesstil inkluderar djurets gummiliknande, mycket rörliga, klyftade läppar, som är framträdande framåt för att underlätta både botten- och ytmatning.
Vegetation och livsmiljö
Marina växter hjälper till att forma Florida-manatee distribution och livsmiljö. Sådan vegetation är begränsad till inställningar som är tillräckligt solbelysta för att driva fotosyntes, vilket delvis förklarar den förkärlek som manater visar för grunda miljöer som:
- floder
- flodmynningar
- laguner
- vikar
- nära stranden hyllor
Vattenlevande och semi-akvatiska organismer kan också forma och definiera allmänna livsmiljöer för manater, särskilt när det gäller havsgräsängar men även mangrovesumpar och saltmyrar, de senare betas ibland av djuren i höga sträckor tidvatten.
Naturliga rovdjur
Trots deras långsamma vanor och avsaknad av riktigt defensivt vapen är manater uppenbarligen sällan bytbara i vilda - kanske på grund av deras storlek och en generellt lägre förekomst av stora rovdjur i deras gynnade grundvatten livsmiljö. Stora hajar som tiger- och tjurhajar, som båda kommer in i vikar, flodmynningar och flodmynningar, kan utgöra ett hot mot flodmanater i dessa vatten. Andra potentiella rovdjur inkluderar amerikanska alligatorer och krokodiler, den senare vidsträckt längs södra Floridas kust. Orcas, som har varit inblandade i attacker mot dugongs i Indiska oceanen, är inte särskilt vanliga inom sjökortsområdet. Kalvar är sannolikt mer sårbara än vuxna för sådana jägare.
Mänskliga effekter
Män som hotar sjökor än hajar eller krokodiler är människor som har varit ansvariga för större dödlighet och livsmiljöer intrång i alla sireniska arter - och utrotades aktivt i historisk tid: Stellers havsko, tidigare infödd i norr Stilla havet. Medan manater i Florida inte är lika sårbara för tjuvjakt och överjakt som deras Antillean, Amazonas och afrikanska motsvarigheter har de historiskt lidit betydande skador och dödsfall från båten propellrar. Vattenföroreningar, modifiering av livsmiljöer och förändringar av vattentemperaturen och den marina ekosystemets dynamik genom Global uppvärmning är andra antropogena hot. Under vintern drar vissa manater sig tillbaka till södra Floridas vatten eller söker upp värmevattenresor som artesiska källor eller - särskilt - mjukt utflöde från industrianläggningar. Det senare är en uppenbarligen gynnsam mänsklig inverkan på manatpopulationer, även om de fulla ekologiska konsekvenserna av sådana konstgjorda vinternav inte är tydliga.