Hästflugor förväxlas ofta med hjortflugor eftersom de ser nästan likadana ut och går igenom sitt larvstadium i ungefär samma typ av miljö. Förutom att ha unika egenskaper som mörkare vingar, matar hästflugor också andra däggdjur förutom rådjur, inklusive människor. Den kvinnliga hästflugan är den som suger blod från däggdjur, eftersom manliga hästflugor inte har en stor utskjutande på munnen med samma knivskarpa tänder som kvinnor använder för att riva in i offrets hud. En hästfluga måste ha minst en blodmåltid innan hon kan reproducera sig, och larvstadiet kan ta upp till tre år.
Ägg
Kvinnliga hästflugor lägger från 25 till 1000 ägg. Ett så stort antal kan kräva mycket utrymme, men hästflugan löser denna rymdfråga genom att lägga sina ägg i nivåer. Hästflugägg är en mörk färg och har en spindelform. Äggen läggs på växter som överhänger vatten och kläcks på fem till tolv dagar.
Larver
Hästfluglarvstadiet äger rum i leran eller liknande våtmark, precis som hjortflugan gör. Larvstadiet kan pågå från ett till tre år. Larverna faller från äggen i leran eller vattnet och gräver sig ner i jorden. Larverna kan också falla i vattnet och sedan föras till torrt land. Hästfluglarven matar på organiskt skräp, insekter och daggmaskar, liksom andra hästfluglarver. Larverna mognar på våren och går in i poppstadiet.
Puppa
Valpstadiet för en växande hästfluga äger vanligtvis rum på torr mark. Valpstadiet kallas också kokongstadiet. Beroende på miljön och arten kan detta steg pågå från sex till tolv dagar.
Vuxen
Den vuxna hästflugan kommer ut ur pupporna när puppsteget är klart. Detta stadium inträffar vanligtvis under sensommaren. Vuxna hästflugor är starka flygblad och kommer genast att söka efter mat såväl som en kompis. Medan kvinnorna söker efter en blodmjöl kommer hanarna att mata av nektar och plantera juice.