Direkt och indirekt utveckling är termer som beskriver olika processer för djurutveckling. Djurens utveckling börjar med ett befruktat ägg. Skillnaden mellan direkt och indirekt utveckling ligger främst i utvecklingen genom den unga livsfasen. Vägen från befruktning till en sexuellt mogen vuxen varelse är väldigt annorlunda i dessa två processer.
Celldifferentiering
Efter att ett ägg har befruktats börjar den resulterande cellen dela sig. Denna uppdelning får celler att replikera och sedan specialisera sig i zygoten. Specialisering eller differentiering av celler orsakas av gener som aktiveras, översätts eller transkriberas. Celler kan också differentieras på grund av kemikalier utanför cellerna: alkohol, föroreningar och så vidare. Djuret inuti ägget närs av en rik äggula full av fetter och proteiner. Äggulaens storlek beror på djurets utvecklingstyp, direkt eller indirekt.
Direkt utveckling
Direkt utveckling avser utvecklingsprocessen där ett djur föds i en mindre version av sin vuxna form. Det finns ingen större övergång i form av djuret från spädbarn till mognad. Djur som upplever direkt utveckling kan ha en stor mängd äggula för att ge näring åt de unga, eller de unga kan matas direkt av moderns kropp. Båda dessa metoder för att ge näring åt de unga kräver mycket energi från modern. Därför måste antalet avkommor nödvändigtvis vara litet.
Indirekt utveckling
Med indirekt utveckling skiljer sig ett djurs födelseform mycket från vuxenformen. Embryotet kläcker sig från ägget i larvform. Larven genomgår en drastisk metamorfos för att uppnå sitt vuxenstadium. Djur som genomgår indirekt utveckling lägger många ägg. Eftersom äggen är små har de relativt lite äggula. På grund av den lilla mängden äggula utvecklas larven och kläcker snabbt.
Djur associerade med direkt utveckling
Reptiler, fåglar och däggdjur tenderar att uppleva direkt utveckling. Detta innebär att de unga av dessa arter kläcks ut som en miniatyrversion av sina vuxna föräldrar. Dessa varelsers överlevnad på land beror delvis på konstruktionen av ägget som avkomman kommer från. Serien med fyra extraembryonala membran i ägget möjliggör utbyte av gaser, inneslutning av avfall och skydd av fostret.
Djur associerade med indirekt utveckling
Vissa tagghudingar, amfibier och insekter genomgår indirekt utveckling: fjärilar, sländor, grodor och så vidare. Larver eller unga former av dessa varelser uppfyller ofta en annan ekologisk nisch än det vuxna djuret gör. Därför kan fler unga existera och trivas tillsammans än vad som vore möjligt för vuxenformen.