Om växter i regnskogen och öknen kunde dela vad de har i överflöd skulle regnskogarna vara mindre frodiga och öknar grönare. Växter i regnskogen tävlar om att nå solen med breda löv och höga stjälkar, medan ökenväxter utvecklades för att lagra vatten. De flesta regnskogar får mer än 100 tum regn årligen, medan öknar knappt samlar 10 tum nederbörd per år under ett bra år, med perioder av torka som ofta förekommer. Dessa drastiska skillnader orsakade att växterna inom dessa två biomer utvecklades och anpassades till sina distinkta levnadsförhållanden på olika sätt för att hjälpa dem att frodas.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Växter i regnskogen tävlar om att nå solen med breda löv och höga stjälkar, medan ökenväxter utvecklades för att lagra vatten.
Torktoleranta växter
Eftersom öknar får så lite regn per år, var växterna tvungna att anpassa sig till dessa torkliknande förhållanden för att överleva. Inte så mycket växer i öknar eftersom växterna måste klara långa perioder utan regn, men det som växer där trivs vanligtvis. Vissa ökenväxter dör tillbaka varje år, bara för att återvända efter vårstormar. Öknar stöder växtliv som inkluderar suckulenter, småbladiga träd, ettåriga växter och torktoleranta buskar. De flesta växter i öknen har små, små löv, eftersom solen är riklig och lättillgänglig.
Solväxande växter
Många av växterna i regnskogen klättrar för att nå solen, medan några på skogens golv - heterotrofer - utvecklades som icke-fotosyntetiska växter som inte har andra behov av solen växter. Luftväxter, eller epifytter, utvecklades för att leva högt upp på träd för att få fukt och näringsämnen med mindre konkurrens, medan träiga vinstockar eller lianor klättrar snabbt upp i träd till områden där baldakinen är öppen. Stranglers börjar som luftväxter, men en gång högt upp i träden skickar de rötter ner till skogsbotten på jakt efter näringsämnen. Regnskogar producerar en mängd olika träd, bromelia, klättrare, strypare och växter som inte behöver så mycket sol.
Ökenöverlevnadsmekanismer
Ökenväxter utvecklades för att få ut så mycket vatten och näringsämnen ur sina miljöer som möjligt. Torniga buskar och växter skyddar mot vattenrovdjur medan mesquite buskar och träd utvecklades långa taproots - upp till 30 fot - för att hämta så mycket vatten som möjligt från leveranser under jord. Andra ökenväxter har grunda rotsystem som sprider sig brett under marken för att samla så mycket vatten som möjligt när det regnar. Suckulenter trivs eftersom de lagrar vatten i sina köttiga inre under perioder av torka. Vissa ettåriga och fleråriga växter producerar inte växter varje år, eftersom deras hårda kärnor kan överleva under många torkperioder innan förhållandena är rätta för deras tillväxt.
Blomstrande regnskog växter
Med regn som förekommer regelbundet under hela året växer många växter i en regnskog och konkurrensen är brant för solen och näringsämnena i marken. Liksom öknar har regnskogsmarken inte mycket näringsämnen på grund av hur snabbt näringsämnena cyklar, och tjocka trelagda baldakiner hindrar solen från att nå de lägre nivåerna i skogen. Växter i en regnskog utvecklades till att ha breda vaxartade löv som lätt tappar regnvatten för andningsändamål, men öppnar vida för att samla energi från solen. När ett träd når ovanför regnskogens baldakin blir dess blad mindre och effektivare. Många regnskogsväxter har grunda rötter eftersom de fokuserar på att samla näringsämnen i motsats till vatten.