Den norra kardinalen (Carinalis cardinalis) finns i östra och centrala nordamerikanska kontinenten från de stora sjöarna så långt söderut som Centralamerika. Inte alla norra kardinaler är dock lika pråliga - bara män har den ljusröda fjäderdräkten. Det är också sant för vermillion kardinalen (Cardinalis phoeniceus), som bor i Venezuela och Columbia. Den manliga ökenkardinalen (Cardinalis sinuatus), som finns i öknarna i södra USA och Mexiko, är inte ljusrött, men det har fortfarande mer tydlig färg än honan.
Northern Cardinals eller "Redbirds"
Hanens ljusa fjäderdräkt är ansvarig för den norra kardinalens smeknamn: rödfågeln. Förutom den ljusröda fjäderdräkten har män en svart mask i ansiktet. Kvinnor saknar masken, och deras bruna eller grönbruna fjäderdräkt är mindre distinkt. Både män och kvinnor har tjocka orange näbbar, men de hos hanen tenderar att ha en svart färg. Både män och kvinnor har triangulära toppar, och hanen är ungefär en tum (2 centimeter) större än honan. Alla unga kardinaler saknar den distinkta röda fjäderdräkten och ser mer ut som kvinnor än män.
Vermillion kardinaler
Den som är imponerad av fjäderdräkten från den manliga norra kardinalen kommer att bli golv av den manliga kardinalens man. Även känd som Venezuela-kardinalen är den här rosiga röda fågeln lite mer än en tum mindre än den norra kardinalen, och den har en spikliknande topp som sträcker sig rakt upp. Män av arten sitta in tidigt på morgonen och lockar uppmärksamhet med sina höga visselpipor. Kvinnor är sällan lika synliga. Deras markeringar, som kvinnliga norra kardinaler, är mer dämpade, och de tenderar att stanna i sina bon.
Ökenkardinaler
Ökenkardinalen är relaterad till den norra kardinalen, och även om deras livsmiljöer överlappar varandra, är ökenfågel - även känd under namnet Pyrrhuloxia - föredrar de torra regionerna i sydväst och norra Mexiko. Skillnaden i fjäderdräkt mellan män och kvinnor är inte lika uttalad som mellan män och kvinnor av den nordliga arten. Hanar har mer röda markeringar än kvinnor, speciellt runt näbben. Kvinnor tenderar att vara gråaktiga eller gråbruna. Ungdomar ser ut som kvinnor.
Andra sydamerikanska kardinaler
Den rödkrönade kardinalen (Paroaria coronata), rödhårig kardinal (Paroraria dominicana) och maskerad kardinal (Paroaria nigrogenis) tillhör inte familjen Cardinalidae men kallas fortfarande populärt kardinaler. Den rödkrönade kardinalen är infödd i södra Brasilien, Bolivia, Paraguay, Uruguay och norra Argentina och har introducerats till Hawaii och Puerto Rico. Den rödhåriga kardinalen bor i nordöstra Brasilien och den maskerade kardinalen bor i Venezuela, Colombia och Trinidad. Alla har en slående röd färg på huvudet, och kvinnorna av alla tre arterna kan praktiskt taget inte särskiljas från männen.
Beteendemönster
Kardinalarter är allmänt kända för sin visselpipa som kvittrar. Den norra kardinalens sång låter lite som att fågeln upprepar ordet "jubel". Fåglarna parar sig vanligtvis för livet och ses ofta parvis, så om du ser en kvinnlig fågel, håll utkik efter hanen, för det är nog inte långt bort. Du kommer troligen att upptäcka hanen först, för kvinnor är mer benägna att häcka. Kardinaler grubblar två gånger om året, och byggande och underhåll av boet är kvinnans jobb. Medan honan häckar, söker hanen och tar med mat tillbaka till boet. Nordliga kardinaler migrerar inte, så du är lika sannolikt att se en på vintern som på sommaren. Hanens röda fjäderdräkt är särskilt slående när det ses mot bakgrund av snöiga grenar.