Livscykeln för flasknosdelfiner

Som kaffekoppkattungar, musikaliska hamstrar och söta studsande spädbarn, flasknosdelfiner, med sina permanent etsade "leenden" och lekfulla upptåg, ge skratt och värme till människor runt om i värld. Några av dessa sjöfarande däggdjur lever i fångenskap, medan andra strövar kring kusten eller vågar längre offshore. Flasknosdelfinen, även känd under namn som cowfish och svart tumlare, lever ett tillfredsställande liv i en spännande cykel som börjar vid födseln.

Delfinens livscykel börjar efter att en kvinnlig flasknosdelfin blir gravid, den har en graviditetsperiod på cirka 12 månader. Även om kvinnliga flasknosdelfiner föder kalvar under hela året över hela världen, når födslarna topp vid olika tidpunkter på olika platser. Längs Texas kust föds till exempel fler babyflasknosdelfiner i mars, medan fler kalvar anländer på hösten längs södra Kaliforniens kust.

Enligt SeaWorld ammar kalvar upp till fyra gånger varje timme under de första fyra till åtta dagarna av livet. Du kan identifiera kalvar eftersom de har mörkare färg än vuxna och har vertikala linjer på sina sidor som så småningom försvinner.

Mödrar ordnar försiktigt en kalvs rörelser genom vattnet genom att se till att den simmar i moderns slipstream - ett vak som bildas när förälderdelfinen simmar. Eftersom en kalv rör sig längs denna glidström kan mor och barn hålla jämna steg med de andra delfinerna i sin grupp. Så småningom växer kalven upp till att bli vuxen.

Flasknosdelfiner kan se söta och gosiga ut, men som hajar är de köttätande rovdjur som fångar och äter byte. En delfinmåltid kan inkludera vattenlevande varelser som bläckfisk, fisk och kräftdjur; deras exakta kostvanor varierar beroende på var de bor.

Så smarta att de har fått lära sig att läsa, delfiner med flasknos är otroligt sociala djur. Vuxna som arbetar i team med andra delfiner använder ofta flera jakttekniker för att fånga byten. Till exempel kan en grupp omge en fiskskola och samla den i en liten massa eller sandstång. Delfinerna kan sedan simma genom massan och enkelt ta fisk efter behov. Flasknosdelfiner lär sig också att anpassa sig till mänsklig aktivitet och äta fisk som fiskare har nettat eller kastat.

För det andra bara för bandet mellan en kalv och dess mor, börjar relationer mellan en eller två manliga flasknosdelfiner i slutet av tonåren. Dessa allianser bildar band med andra grupper av män som resulterar i komplexa förhållanden mellan de manliga delfinerna. Delfinallianser arbetar tillsammans för att få tillgång till kvinnliga flasknosdelfiner och förhindra att andra män interagerar med enskilda kvinnor.

Strider mellan allianser eller medlemmar inom dem kan inträffa, vilket resulterar i den mest delfina aggression som människor kan bevittna. Män i dessa allianser kan också attackera kvinnor som försöker fly från hannarna. Manliga flasknosdelfiner är inte så intresserade av kvinnor som har ammande kalvar förutom under avvänjningstiden. Det betyder att kvinnor, som kalvar ungefär 11 eller 12 år, inte upplever mycket manlig aggression när de fostrar unga.

Manliga flasknosdelfiner når sexuell mognad mellan 10 och 12 år, medan kvinnor blir könsmogna mellan 5 och 7 år. Manlig uppvaktningsaktivitet inkluderar att posera för kvinnor och hålla fast vid dem. En manlig flasknosdelfin kan också gnugga, munstycka, stroke och munnen en kvinna under förförelse.

Efter att ha fött kan en kvinnlig flasknosdelfin simma tillbaka till sin egen mamma för att uppfostra sina unga kalvar. Denna aktivitet skiljer sig inte från vissa mänskliga mödrar som återvänder hem och skapar multigenerationella grupper.

Bekymmerslösa och lekfulla flasknosdelfiner verkar ha kul med livet. Om du kunde följa dem, skulle du upptäcka att de tillbringar en hel del tid på att resa, interagera socialt med andra delfiner, födosökande och vila. Med ett hemavstånd på cirka 40 kilometer (87 miles) varierar avståndet de reser under dagen. Bottlenose delfiner kroppsurfarar också på vågor nära stranden och rider vågor som skapas av rörliga fartyg.

Unga och gamla flasknosdelfiner bär också föremål, jagar varandra och slänger tång mellan dem. Dessa aktiviteter kan ge delfinerna värdefull övning för att fånga mat.

En mängd olika tillstånd kan orsaka hälsoproblem och för tidiga dödsfall i flasknosdelfiner. Som människor får de hudsjukdomar, magsår och till och med hjärtsjukdomar. Bandmaskar och andra parasiter har också skadliga effekter.

Delfiner som överlever sjukdom, parasiter, olyckor och rovdjur dör så småningom av ålderdom. När dessa djur blir äldre dyker nya lager av tandmaterial upp. Marinbiologer kan använda dessa lager för att uppskatta en delfins ålder.

Baserat på data som samlats in vid Sarasota, Floridas kust, uppskattar SeaWorld livslängden för flasknosdelfiner till 20 år eller mindre. Delfiner kan dock leva upp till 40 eller 50, med vissa kvinnor som överstiger 60. Denna extrema ålder är sällsynt och mindre än 2 procent av dessa vattenlevande däggdjur lever så länge. Studier visar att fångade flasknosdelfiner som lever i Alliance of Marine Aquariums överlever längre än i naturen.