Sköldpaddor är mycket mångsidiga reptiler som lever i en mängd olika miljöer både på land och i vatten. Du hittar sköldpaddor som bor i öknar, i havet och till och med i områden med kallt väder där de vilar för att överleva vintern. Trots deras skillnader följer en sköldpaddas livscykel samma grundmönster som alla reptilarter.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Även om det finns många typer av sköldpaddor, går de alla igenom den grundläggande reptilens livscykel: ägg, kläckning och vuxen.
Grundläggande fakta om sköldpaddor
•••Globalpix / iStock / Getty Images
Sköldpaddor är vattenlevande reptiler, medan sköldpaddor lever på torr mark. Ibland använder man termen terrapin för att antingen sköldpaddan eller sköldpaddan, men terrapinen är faktiskt en sköldpadda som lever i bräckt vatten istället för sötvatten eller havet. Alla dessa varelser har skal eller karapaciteter, ett infällbart huvud, fyra ben och en svans, men i vilken utsträckning de kan dra sina kroppar i sina skal varierar beroende på art. Vissa sköldpaddor kan till och med knäppa fast skalet för att göra det svårare för rovdjur att attackera dem.
Sköldpaddor börjar som ägg
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Även om vissa havssköldpaddor lägger sina ägg under vattnet eller på mossbäddar gräver de flesta kvinnliga sköldpaddor hål i sand eller lera och deponerar sina ägg i kopplingar som består av ett till 100 ägg. Den kvinnliga sköldpaddan begraver sedan äggen. Till skillnad från den asiatiska jättesköldpaddan förblir modersköldpaddor inte nära sina ägg för att skydda dem. Äggskalet är böjligt men läderigt och kräver att kläckningen använder en "äggtand" för att bryta igenom när den är redo att dyka upp, vanligtvis om två till tre månader.
Nästa scen: kläckning
•••Dcwcreations / iStock / Getty Images
I vissa arter av sköldpaddor bestämmer temperaturen könen hos kläckarna. Vid varmare temperaturer kommer kvinnor ut från kläckäggen, medan det i svalare temperaturer dyker upp män. Kläckarna använder en "äggtand" (ett litet vitt utsprång på näsan) för att bryta igenom äggskalet och sedan direkt mot vattnet. Havssköldpaddor lever sina första år i havet, och många är allätande under detta skede och äter växt- och djurmaterial. Sköldpaddor som lever främst på land gräver ofta hål i smutsen med sina starka, grova fötter för att hålla sig svala. De stannar också inuti sina skal för att både skydda sina kroppar från att torka ut och vara säkra från rovdjur.
Livet som en vuxen sköldpadda
•••Dennis Maloney / iStock / Getty Images
Vuxna sköldpaddor kan leva på antingen land eller vatten. De kan stanna under vattnet under långa perioder men måste dyka upp för luft så ofta eftersom de har lungor istället för gälar som en fisk. När det är dags att föda upp, tänder hanen ofta honan genom att gnugga sig mot henne eller nicka huvudet upp och ner. Andra sköldpaddsarter kan bita kvinnans ben eller stöta skal med henne. Vissa kvinnliga sköldpaddor bär sina befruktade ägg med sig i ett år eller mer och lägger dem lite efter lite över tiden. Ingen av föräldrarna är inblandade i att uppfostra kläckarna. Vuxna sköldpaddor kan vara var som helst från mindre än 5 tum långa, som den hotade myrsköldpaddan, till över 6 fot långa som den läderbacka havssköldpaddan, som kan väga upp till 1400 pund.
Fakta om sköldpaddans livstid
•••Zhan Tian / Hemera / Getty Images
Sköldpaddor växer mycket långsamt, men tiden tar inte mycket av deras kroppar. Organen i en gammal sköldpadda är nästan identiska med den hos en ung sköldpadda. En av de äldsta varelserna på jorden, sköldpaddan är också en av de långlivade, med den största arten som lever längst. Även om den petite-målade sköldpaddan lever relativt korta 11 år i naturen, en del havssköldpadda liv spann kan sträcka sig långt över 100 år gamla, ungefär som deras långlivade jätte sköldpadda kusiner som lever vidare landa.