Leeches är segmenterade maskar som lever i ett stort raseri av miljöer, inklusive sötvatten, saltvatten och på land. De är hermafroditiska och producerar unga från ägg lagrade i kokonger. Vissa blodiglar är köttätande och sväljer sitt byte hela, men de flesta är parasitiska, klämmer fast och rör sig över sina värdar med två sugande skivor placerade i båda ändarna av deras kroppar. Blodsugande blodiglar släpper ut bedövningsmedel, antikoagulantia och antibiotika i sina värdar så att bettet inte känns, blodet flyter fritt och det finns liten risk för infektion.
Fortplantning
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Alla blodiglar är hermafroditer, vilket betyder att var och en har både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan. De reproducerar dock sexuellt - vanligtvis genom att flätas samman sina kroppar. En leechs manliga organ släpper ut en spermatofor eller en kapsel som omsluter spermier, som sedan fästs vid den andra leech. När spermierna är fästa, kommer de ut ur spermatoforen och tar sig igenom huden på den andra blodigeln. En gång inuti går den till äggstockarna och befruktar äggen.
Ägg
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Leeches gör kokonger för att deponera sina ägg. En igel utsöndrar sin kokong från körtlar - kokongen omsluter initialt själva leechen. När kokongen glider av leechens kropp fäster de befruktade äggen på kokongen och följer med den. Leeches fäster sina kokonger på substrat som stenar eller växter.
Ofta finns det en fördröjning mellan äggbefruktning och äggdeponering; vid en leech-typ kan det gå upp till 9 månader mellan kopulation och kokonsekretion. I vissa arter är äggutvecklingen i kokongen så kort som en vecka. I andra tar äggutveckling längre tid och kräver mer föräldravård. Tunnväggiga kokonger kräver till exempel att den vårdande blodigeln täcker den med kroppen tills äggen mognar. Nyfödda blodiglar fäster vid sin vaktmästares kropp, som de lämnar så snart en lämplig värd är i närheten och de kan mata. Efter sin första måltid är de helt oberoende.
Ungdomar
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Leeches är epimorf, vilket betyder att de passerar genom tillväxtstadierna utan att förändras fundamentalt. Ungen som kommer ut ur kokongen har samma antal segment för hela sitt liv till skillnad från daggmaskar, som lägger till segment när de växer. Till skillnad från daggmaskar kan blodiglar inte regenerera en del av kroppen som har skurits av. Under ungdomsstadiet visar blodiglar två typer av tillväxt beroende på typ. De med snabb matsmältning matar regelbundet och växer kontinuerligt, medan de med långsam matsmältning växer i sprutar och kan gå långa tider utan att mata.
Vuxna
•••sydeen / iStock / Getty Images
Leeches uppnår vuxen ålder antingen när de når sin kritiska kroppsvikt eller när de når sexuell mognad, beroende på typ. Den genomsnittliga vuxna blodigeln är vanligtvis mellan 15 och 30 mm lång, dock har blodiglar så långt som 200 mm hittats i tropiska områden. Leeches dör efter att ha reproducerat en gång eller i vissa fall två gånger. Icke desto mindre kan blodiglar leva i månader eller ett år före reproduktionen och kan också överleva samma tid mellan matningarna.
Matkällor
•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images
Purjolökarter tenderar att vara specifika och attackerar antingen fisk, amfibier, reptiler, fåglar eller däggdjur, med liten överlappning. Deras matkällor varierar lika mycket som deras livsmiljöer och olika arter. En blodigel som främst matar på vattenfåglar kan till exempel först fästa på vilken del av fågeln som helst och göra väg till fågelhuvudet, där den fäster för att matas antingen i fågelperspektivet eller på insidan av dess näsborre.
Leeches som matar på däggdjur skiljer inte mellan kor, hästar, människor eller hundar; vilket däggdjur som helst kommer att göra. På samma sätt matar leeches som matar på fisk inte uteslutande på en viss typ av fisk, utan kommer att mata av alla fiskar.
