Det heta klimatet i en öken är en testmiljö för levande varelser. De varma dagarna och de kalla nätterna innebär att de måste vara väl rustade för att hantera ytterligheterna. Dessa faktorer, tillsammans med de heta klimatens brist på vatten och skydd, har resulterat i att djur anpassat sina kroppar efter klimatet.
Beteendemönster
Djur i heta klimat har anpassat beteendemönster för att undvika den hetaste delen av dagen eller säsongen. Till exempel odlar Costa's kolibri på sen vår och lämnar området för den varma sommaren. Under tiden är reptiler och däggdjur bara aktiva vid skymning eller natt. Burrowing är också en användbar mekanism. Ödlor begraver sig i sanden under dagen, medan gnagare skapar håligheter och pluggar ingången för att hålla ut varm luft.
Avledande värme
För att hålla sig sval har djur skapat mekanismer för att uppmuntra luftcirkulationen runt sina kroppar och för att sprida värme. Kameler har ett tunt lager av päls under magen för att förlora värme, medan ett tjockare lager över bultarna skuggar dem. Ugglor, nighawks och poorwills flyger runt med munnen öppen så att vatten avdunstas från munnen. Gamar urinerar på benen så att det svalnar dem när det förångas. De kan också flyga högt i luften för att uppleva svalare luftflöden.
Vattenanpassningar
Det är en vanlig missuppfattning att en kamel lagrar vatten i sin puckel. I själva verket har en kamel anpassat sig till värmen genom att kunna gå länge utan att dricka vatten alls. Däggdjur har anpassat sig för att extrahera vatten från kaktusar. Små insekter får nektar från stjälkar av växter, medan större djur hämtar vatten från löv. Intressant är att kängururåttor gräver i hål och återvinner fukten från sitt eget andetag för att få kvar vatten. När råttan andas ut kondenserar vatten på näsan. Denna process innebär att råttan kan spara mycket vatten så att den inte behöver dricka för dagen.
Andra anpassningar
Vissa djur har anpassat sig på unika sätt för att överleva i heta klimat. Vissa gnagare har ytterligare tubuli i njurarna för att ta bort extra vatten ur urinen så att det kan återföras till blodflödet för hydrering. Reptiler och fåglar har anpassats genom att utsöndra urinsyra som en vit förening som saknar fukt. Detta innebär att de kan behålla vitalt vatten för sina kroppsfunktioner. Andra djur, som kameler, har också ett stort förhållande yta-till-volym för att bli av med värmen effektivt.