Vilken form har en sexkantig topp, en femkantig botten och en triangel på sidan?
Om du sa en scutoid skulle vi... ja, vi skulle bli ganska förvånade. Men du har rätt!
Den här veckan har en grupp forskare från Spanien, London och USA avslöjade skutoid, en ny åtta sidig form. Med en sexkant på ena sidan och en femkant på den andra, ser scutoid ut som ett prisma med ett hörn avskuret - eller som ett vriden prisma, beroende på vem du frågar.
Mer än en teoretisk geometrisk form finns scutoids i hela naturen - även i din egen kropp. Läs vidare för att lära dig hur denna nya form hjälper till att förklara varför vissa av våra vävnader ser ut som de ser ut, och hur upptäckten till och med kan starta nya medicinska upptäckter.
Hur upptäckte forskare formen?
Forskargruppens sökning efter skutoid började på en överraskande plats: biologi. För att vara mer exakt bestämde forskargruppen sig att förstå hur djurceller kan växa för att skapa komplexa, böjda strukturer som vi ser i naturen - till exempel kurvan för en skalbaggs rygg.
Kan du inte riktigt föreställa dig det? Tänk på stenarna som utgör en välvd dörröppning. Stenarna på bågens sidor kan ha enkla former, eftersom stenarna kan ligga platt ovanpå varandra för att gå rakt upp och ner. Men stenarna längst upp behöver en mer komplex form - kilformad, med en längre topp och en kortare botten - för att skapa en verklig båge.
•••Salem Al-foraih / Moment / GettyImages
Samma typ av princip gäller för celler. Medan ett enda lager av celler kanske kan ligga platt - till exempel de yttre lagren av celler på din hud eller celler som växer platt på en tallrik i labbet - de flesta av strukturerna i naturen är mer komplex. Så de kräver mer komplexa cellformer för att skapa dem.
Veta att vissa typ av cellform skulle förklara komplexa strukturer som spottkörtlar, forskarna använde datormodellering för att identifiera några kandidater - och därmed föddes scutoid.
När forskarna sedan letade efter skutoider i naturen fann de dem. Scutoids utgör en del av spottkörtlar - en struktur där celler måste organisera sig för att bilda en ihåligt rör - och forskarna hittade skutoidformade celler vid utveckling och i mogen fruktfluga vävnader.
Inte överraskande är skutoidformerna koncentrerade till områden där vävnaden är krökt - men de finns inte i vävnader som ligger platt.
Skutoidupptäckten har verkliga konsekvenser
Även om det är lätt att tänka på 3D-geometrisk modellering som teoretisk - hej, snygg, vet vi varför en spottkörtel ser ut så! - det kan vara ett genombrott för hälsoforskningen.
Forskare letar alltid efter sätt att odla mer realistiska vävnader i laboratoriet, eftersom det låter forskare göra det experiment under ”verklighetstrogna” förhållanden utan att det kostar (eller potentiella etiska problem) att experimentera på djur. Att lära sig mer om hur celler organiserar kan hjälpa hälsoforskare att utforma mer realistiska experiment. Det kan också göra det möjligt för forskare att odla bättre organ och vävnader i laboratoriet, vilket hjälper till att bana väg för organtransplantationer i laboratoriet i framtiden.
Poängen? Var uppmärksam i matematik. En dag kan dessa geometriska färdigheter rädda liv!