Kelpskogar är en integrerad del av det marina ekosystemet och marina biologer och naturforskare anser att det är viktigt att förstå hur de fungerar och vilka hot de möter. Kelpskogar trivs när de får växa utan att attackeras av sjöborrar, föroreningar eller sjukdomar.
Kelp
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Kelp, även känd som tång, är mer majestätisk sett under vattnet än sett från ytan som en grönbrun massa. De höga, viftande blad och tjocka stjälkar ger tillfälligt skydd och permanenta hem för en mängd fiskar och andra marina invånare, varav några är deras naturliga fiender. JelliesZone beskriver jätte kelpskogar som "en levande villa".
Sjöborrar
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Havsborrar är små, taggiga varelser som, även om de ibland ser vackra ut, kan åstadkomma en skarp sting om de berörs. Eftersom arten har uthärdat så länge i jordens hav - 500 miljoner år eller så - är sjöborre det studerat för att utforska utvecklingsprocesser i levande organismer, säger Jean-Marie Cavanihac i Miscape Magazine. Havsborrar lever i kolonier i havet, ofta vid basen av kelpskogar, där de tuggar genom kelpens stjälkar. Om du lämnar okontrollerat kan sjöborrar avskärma en kelpskog och lämna det som kallas en ”urchin karg”, ett område som nästan eller helt förnekas av kelp. Naturliga rovdjur av sjöborrar håller antalet nere och säkerställer kelpskogens hälsa.
Sjöuttrar
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Havsuttrar, på grund av sina matvanor, betraktas som ett ”keystone-rovdjur”, rovdjur som håller ekosystemet balanserat. Kelpskogar minskar och lider när utterpopulationen minskar, eftersom de är det huvudsakliga rovdjuret för sjöborrar. När det inte finns tillräckligt med uttrar för att äta havsborrarna, växer urchin-kolonierna okontrollerade och ”urchin barrens” ökar.
Kelp Restaurering
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Bara i södra Kalifornien har gigantiska kelpbäddar minskat med 80 procent under de senaste 100 åren, delvis på grund av större sjöborrebestånd. Havsuttrarna i detta och andra områden jagades samtidigt av människor nästan för att utrotas för sin päls, vilket minskade antalet i livsmedelsbanan. Under de senaste åren har havsuttrar också blivit alltmer offer för späckhuggare, en relativt ny utter rovdjur. Den resulterande tillväxten av sjöborrepopulationerna blev ett allvarligt hot mot Kaliforniens kelpskydd. För att bekämpa detta och återställa kelpskogar har grupper som Santa Monica Baykeeper implementerat kelp restaureringsprogram. Dessa program omfattar kartläggning av kelpplatser, omsådd av kärrbarn och användning av dykare för att hämta och flytta sjöborre när deras antal överträffar sina naturliga rovdjur.