Vattenlevande ekosystem består av samverkande organismer som använder varandra och vattnet de bor i eller i närheten av näringsämnen och skydd. Vattenlevande ekosystem är uppdelade i två huvudgrupper: marint eller saltvatten och sötvatten, ibland kallat inland eller nonsalin. Var och en av dessa kan delas upp ytterligare, men de marina typerna är mer typiskt grupperade än sötvattensekosystemen.
Det största ekosystemet
Hav är det största av ekosystemen och täcker mer än 70 procent av jordens yta. Havets ekosystem är uppdelat i fyra olika zoner. Den djupaste zonen i detta marina ekosystem, avgrundszonen, har kallt vatten med högt tryck och högt syre men låga näringsnivåer. Kammar och ventiler på havsbotten som avger vätesulfid och mineraler finns i denna zon. Ovanför avgrundszonen finns den bentiska zonen, ett näringsrikt skikt som innehåller tång, bakterier, svampar, svampar, fiskar och andra djur. Ovanför detta är den pelagiska zonen, i huvudsak det öppna havet, som har vatten med ett brett temperaturområde, ytlig tång och många fiskarter samt några däggdjur. Tidsvattenszonen, där havet möter land, täcks av vatten under högvatten och är markbaserat under lågvatten, vilket gör det möjligt att stödja unik vegetation och djurliv.
Havets regnskogar
Korallrev täcker endast en liten bråkdel av jordens yta och endast en något större andel av havsbotten men stöder en hel del olika vattenlevande liv. Revbyggande koraller finns bara i grunda subtropiska och tropiska vatten. Korallerna är värd för fotosyntetisering av alger och får ut det mesta av maten från dessa alger, vilket möjliggör tillräcklig tillväxt för att bilda stora strukturer som skapar värdefulla livsmiljöer. Stigande vattentemperaturer och ökad försurning av vatten kopplat till ökningar av koldioxid är de största hoten som korallreven möter. På lokal nivå hotar överskörd av koraller och överfiske rev, liksom invasiva arter och förorenad avrinning.
Tittar på strandlinjer
Liksom korallrev grupperas flodmynningar ibland med hav för att utgöra det marina ekosystemet. Flodmynningar förekommer där saltvatten från havet och sötvatten som strömmar från floder eller strömmar möts, vilket skapar en unik livsmiljöinriktad runt vatten som har en varierad saltkoncentration och har höga näringsämnen till följd av att sediment deponeras av floder eller strömmar.
Sjöar och dammar
Sjöar och dammar, vattenkroppar med varierande ytarea och volymer, är också kända som lentiska ekosystem och kännetecknas av brist på vattenrörelse. Som hav är sjöar och dammar uppdelade i fyra olika zoner: kuster, limnetiska, djupgående och bentiska. Ljus tränger igenom den översta av dessa, den lilla, som innehåller flytande och rotade växter. De andra zonerna spelar också unika roller i ekosystemet.
Flödande sötvatten
Floder, vattendrag och vikar klassificeras som lotiska ekosystem. Dessa ekosystem kännetecknas av strömmande sötvatten, som rör sig till en större flod, sjö eller hav och är närvarande under en del eller under hela året. På grund av vattnets rörelse tenderar floder och vattendrag att innehålla mer syre än sina lentiska släktingar och har värdarter som är anpassade till det rörliga vattnet.
Våta jordar och vattenälskande växter
Våtmarker är sötvattensekosystem som kännetecknas av närvaron av vatten, som kan vara flera meter djupt eller helt enkelt mätta jorden, ofta med säsongsvariationer. Vissa typer av mark som kallas vattenjord som skiljer sig från andra jordar och växtarter anpassade till våta förhållanden kännetecknar också våtmarker. Våtmarker är mycket viktiga för att reglera vattennivåer, filtrera vatten och förbättra vattenkvaliteten, minska risken för översvämningar och ge värdefulla livsmiljöer för växter och djur.
