När en invasiv art hotar en lokal befolkning genom konkurrens om resurser eller direkt predation kan resultaten för lokalbefolkningen vara förödande. Det har funnits flera exempel på organismer som har utsatts för hot eller direkt utrotning av introducerade arter, ofta med kaskadkonsekvenser för ekosystemet. Enligt National Wildlife Federation hotas 42 procent av alla hotade arter främst på grund av en invasiv art.
Invasiv vs. Inhemska organismer
En invasiv art är en organism som introduceras i ett ekosystem där det inte ursprungligen utvecklades. Ofta blomstrar den introducerade organismen i denna okända miljö, eftersom det finns få, om några, hot mot dess tillväxt och förökning. En inkräktare kan vara ett däggdjur, en insekt, en växt eller till och med en mikrob som bakterier. När en invasiv art börjar eliminera lokala arter kan det vara svårt eller omöjligt att kontrollera tillväxten av den invasiva organismen och underkastelsen av de lokala populationerna.
Guam och det bruna trädormen
Ett fall av en invasiv art som hotade lokala befolkningar i stor skala inträffade på ön Guam, som såg en invasion av den bruna trädormen på 1950-talet. Ormen var troligen en avstängning från Papua Nya Guinea, och den steg snabbt till dominans som den enda stora ormen på ön. (Den enda infödda ormen var en liten blind masklik varelse.) År 1968 hade trädormpopulationen expanderat till alla delar av ön och hotat lokalbefolkningen av fåglar och däggdjur. När US Fish and Wildlife Service undersökte ön 1984 var populationer av gnagare och fåglar alla nästan utrotade, och till denna dag är dessa populationer betydligt sällsynta än i andra skogar miljöer. Trädormpopulationen behåller under tiden en artstäthet på över 13 000 per kvadratkilometer.
Zebra musslor i USA
Invasiva arter kväver ofta flera inhemska arter ur en miljö samtidigt. Zebramuslingen, infödd från Balkan, Polen och Ryssland, tog en tur till USA i ballastvatten från ett lastfartyg och musklerade ut de lokala populationerna av blötdjur från de stora sjöarna område. Dessa musslor kan producera upp till 1 miljon ägg under en säsong, varav 2 procent når vuxen ålder. Denna otroliga tillväxthastighet blir ett problem när musslorna täpper till vattenintagsrören och annars skadar konstgjorda strukturer. De täcker också inhemska organismer som musslor i en sådan utsträckning, de förbjuder att musslan matas ut. Andra organismer som sköldpaddor och kräftor är också mottagliga för att deras rörelse, reproduktion, andning eller matförsörjning hotas av den invasiva zebramuslingen. När zebramuslor har etablerat sig är de omöjliga att utrota, och de kan kosta industrianläggningar miljoner dollar per år i försök att kontrollera dem.
Den amerikanska kastanjen
En invasiv svamp eller patogen kan vara lika hotfull som en mer komplex organism. Den amerikanska kastanjen, ett högt lövträ som en gång befolkade 200 miljoner tunnland i östra USA med en befolkning på cirka 4 miljarder enskilda träd, förstördes av en svamp som kallas kastanjen fördärv. Denna svamp härstammar från en asiatisk kusin, den kinesiska kastanjen, som importerades till USA i slutet av 1890-talet. Det tog bara några decennier för kämpen att bälta nästan varje levande kastanj, vilket effektivt eliminerade trädet från USA. Arten kvarstår, eftersom rotsystemet överlever skadan, men ett vuxet träd kan inte växa. Detta gör att den inhemska kastanjearten "effektivt utrotas" när den nuvarande generationen dör, eftersom inga nya frön kan produceras.