Vilka är fördelarna med uranbrytning?

Uranbrytning är början på kärnkedjan. Branscher som kärnkraft och tillverkning av kärnvapen skulle vara omöjliga utan en stadig leverans av uranmalm. Det enda ekonomiska och miljömässiga praktiska sättet att få fram uran är att bryta det ur marken.

En fördel som uranbrytning har framför produktionsmetoder som används för att hämta fossila bränslen är att anläggningar behöver mycket mindre uran för att skapa el än vad som krävs om man använder kol, naturgas eller olja. Ett kilo uran ger samma mängd energi som cirka 100 000 kilo olja eller nästan 220 000 kilo kol. Mindre material innebär mindre gruvdrift och mindre påverkan på miljön.

Uran som erhålls från gruvdrift används i ett antal icke-militära och icke-energiindustrier. Radioisotoper härrörande från uran används i ett antal medicinska miljöer, från behandling av cancer till sterilisering av medicinsk utrustning. Radioisotoper används för att mäta, testa och analysera industriella material och i kommersiella produkter som rökdetektorer. De används också som ett sätt att bevara skördade grödor och skydda ömtåliga grödor under transport.

Beroende på vilken uppskattning du tror kommer jordens leverans av lätt erhållbar olja att tömmas någonstans mellan 75 och 125 år. Tillförseln av kol som är ekonomiskt praktiskt att bryta beräknas vara uttömd på cirka 150 år. En artikel i American Journal of Physics uppskattade emellertid att om den aktuella graden av uranbrytning fortsätter vid en i jämn takt finns det tillräckligt med uran i alla världshaven och jordskorpan under haven för att hålla i 5 miljarder år.

En nyligen genomförd studie på uppdrag av New Mexico Environmental Law Center uppskattar att en föreslagen utvidgning av uranbrytning skulle ge 30 miljarder dollar och mer än en kvarts miljon jobb till staten under nästa årtionde. Under 1900-talet var USA världsledande inom uranbrytning, men under det senaste decenniet har Kazakstan, Kanada och Australien förmörkat det.

Den kanadensiska provinsen Saskatchewan inkluderar några av de största och mest produktiva uranminorna i världen. Enligt en nyligen genomförd studie av Saskatchewan Mining Association kommer uranbrytningsindustrin att investera över 40 miljarder USD i anläggningar och utrustning lokalt under de närmaste fem åren. Sammantaget bidrog gruvdrift 12 procent av provinsens totala bruttonationalprodukt 2008. Det uppgår till 7,7 miljarder CAD. Du kan hitta en liknande ekonomisk fördel i andra områden runt om i världen som har en koncentration av uranbrytning.