En växande global befolkning, förändrade kostvanor och klimatförändringar påverkar allt miljön runt omkring oss - och jordbrukssektorn måste anpassa sig för att möta dessa stigande utmaningar. Jordbrukare och forskare världen över arbetar mot ett gemensamt mål: hållbart jordbruk.
Kärnan innebär hållbart jordbruk att odla grödor och boskap på ett sätt som är humant: för djur, för de mänskliga samhällen som är involverade i jordbruk och för planeten. Varje dag gör forskare fler upptäckter som för med sig målet för ett globalt hållbart jordbruk närmare verkligheten än någonsin. Några nya framsteg inom hållbart jordbruk har förbättrat vår förmåga att spara resurser under jordbruket, och dina kostvanor och val kan bidra till att minska utsläppen av växthusgaser.
Kommunikation mellan mark och växter kan öka produktiviteten
Att hjälpa våra grödor att göra mer med mindre är nyckeln till ett mer effektivt jordbruk, och mikrober kan vara nyckeln till mer hållbara grödor. Precis som din matsmältningskanal är full av hjälpsamma mikrober som främjar en god tarmhälsa, växer växter ett samhälle av mikrober på sina rötter. Och växter kan faktiskt
Forskargruppen studerade förhållandet mellan ett vanligt gräs och mikrober genom att samla in prover från jorden när gräset växte och se vilka mikrober som blomstrade eller minskade. Genom att analysera resultaten fann de att gräs frigjorde föreningar som hjälpte "vänliga" mikrober och hindrade ovänliga sådana - med andra ord skapade gräset ett mikrobiom som stödde dess tillväxt.
Även om denna forskning fortfarande är ny, kan det förstå mer om hur jordmikrober och växter interagerar hjälpa jordbrukare att skapa mer skräddarsydd jord för vissa grödor, så att växterna blir mer produktiv.
Grödor som är genetiskt konstruerade för att behöva mindre vatten
Genteknik och genetiskt modifierade organismer (GMO) har något dåligt rykte, men de kan vara en stor tillgång i kampen mot global uppvärmning. Ta GMO-grödor utvecklades vid University of Illinois i Urbana-Champaign. En modifiering som förändrade uttrycket av en enda gen (kallad PsbS) minskar mängden vattenväxter som förloras via stroma. Mutationen hjälper växter att använda vatten 25 procent mer effektivt, så att de kan producera samma avkastning med mindre vatten.
Medan användningen inom jordbruket återstår att se, kan genetiska modifieringar som detta göra växtgrödor mer hållbara genom att minska deras vattenbehov. Modifieringen kan också hjälpa växter att producera mat i torrare klimat.
Få hållbar fisk och skaldjur genom att ändra fiskens dieter
Nötkreatursproduktion tar ofta mest värme (ordspel) för att bidra till klimatförändringen, men odlad fisk och skaldjur, ibland kallad vattenbruk, har också en betydande inverkan på miljön. Eftersom vi oftast äter större fisk som bor i toppen av livsmedelskedjan (tänk lax, tonfisk och tilapia), odlad fisk matas ofta mycket mindre fisk, som kan vara vildfisk, innan de är redo att skörda. Forskning från University of Washington, publicerad 2018, konstaterar att dessa foderfiskar kommer att utvidgas av 2050 eller tidigare, vilket permanent kan förändra vattenekosystemen och hota skaldjursindustrin.
Saken är, de fiskarna gör det inte riktigt behöver att mata på vild fisk för att växa, och vi måste utforska mer hållbara alternativ. Till exempel har forskare från Swansea University funnit det havsgräsängar spela en nyckelroll för att stödja världens största fiske. Så vidare forskning och miljöpolitik som studerar och skyddar dessa ängar kan leda till mer hållbart vattenbruk.
Smarta kostval kan forma en bättre framtid
Om du vill hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna kan du göra din del genom att handla smart i mataffären. Forskning från Tufts University, publicerad i "Food Policy" i juni 2018, rapporterar att produktion av rött kött släpper ut den största andelen av branschens växthusgasutsläpp, 21 procent. Färska grönsaker och meloner bidrog med 11 procent av industrins växthusgasutsläpp. Du kan hålla din shopping mer miljövänlig genom att tillverka de flesta av dina måltider från växter (till exempel med rött kött som garnering snarare än som huvudrätt). Handla med en livsmedelslista för att undvika att köpa för mycket mat och leta efter säsongsbetonade och lokalt odlade råvaror och boskap för att hålla dina livsmedel relativt miljövänliga.
