Gör bränsle från gräsklipp

Även om du tar gräsklipparna från din gräsmatta och använder dem för att tanka din bil kanske det låter något ur en science fiction-film, forskare runt om i världen arbetar hårt för att göra det till en verklighet. Från jäst till mikrovågor använder forskare flera olika tillvägagångssätt i strävan efter ett sätt att göra gräs till ett hållbart biobränsle.

Jäst används redan för att göra allt från öl till pizzadeg och många forskare arbetar för att se om de små mikroorganismerna också kan göra biobränsle från gräs. Det slutgiltiga målet är att bryta ner sockerarterna i gräset och omvandla dem till etanol för användning som bränsle. Ett team på MIT tillkännagav 2012 att det arbetade med att genetiskt konstruera en jästart som skulle kunna utföra båda dessa steg på egen hand.

År 2011 meddelade ett team av forskare från University of Alberta att de kunde genetiskt konstruera en annan svamp som kunde producera biobränsle - Neurospora crassa. I huvudsak en typ av brödform, modifierades svampen för att producera ett överskott av fettsyror som en biprodukt av metaboliseringen av gräsklipp. Teamet använde sedan en kemisk process för att komma fram till ett biobränsle tillverkat av cellulosaavfall som svampen äter naturligt. Produkten som erhölls genom processen måste fortfarande blandas med diesel för att vara funktionell.

År 2013 tillkännagav amerikanska forskare upptäckten av en bakterie som kan bryta ner gräs till socker som sedan lätt kan förvandlas till biobränsle. Forskarna fann att genom att exponera gräsklipparna för Caldicellulosiruptor bescii-bakterien omkring 176 grader Fahrenheit (80 grader Celsius), skulle bakterierna bryta ner upp till cirka 25% av den givna biomassan under en fem-dagars period. Forskargruppen kategoriserade sitt arbete som ett viktigt första steg mot att använda bakterier för att tillverka biobränslen.

Forskare vid University of York i Storbritannien har använt en teknik som kallas pyrolys för att producera bränsle från gräsklipp. Processen innefattar användning av mikrovågor för att värma upp material utan närvaro av luft. Genom att justera processen kan forskarna kontrollera nedbrytningen av gräs för att producera en önskad slutprodukt. Enligt Carbon Trust kan denna bränsletillverkning ha potential att ha ett "kolavtryck" 95% mindre än andra metoder för raffinering av fossila bränslen.