Åtta länder, plus Antarktis, ligger i polära zoner - det vill säga de har delar av marken som ligger inom arktiska eller antarktiska cirklar. Dessa osynliga latitudlinjer slingrar sig runt jorden runt cirka 66,5 grader norr respektive söder. Även om inga enskilda nationer finns helt inom dessa gränser, kontinenter med länder vars land faller inom polära zoner inkluderar Nordamerika, Europa, Asien och naturligtvis Antarktis.
Nordamerikanska länder
I Nordamerika äger USA och Kanada landområden i Arktis. Den enda amerikanska staten som innehåller mark inom polcirkeln är Alaska. Däremot är Kanadas polära regioner ganska vidsträckta och omfattar ungefär två femtedelar av hela landmassan och två tredjedelar av dess totala sjökust. De historiska invånarna i Nordamerikas polära zoner är inuiterna, som har försörjt sig på jakt och fiska i det tuffa klimatet i mer än 9000 år, men många arbetar modernt i oljefält och stöder byar.
Europeiska länder
De uteslutande europeiska nationerna som äger mark norr om polcirkeln är Norge, Sverige, Finland, Island och Danmark. Även om Danmark inte ligger inom polarzonen, gör dess största självstyrande utomeuropeiska administrativa uppdelning - Grönland - det. Förutom en del av det norska fastlandet inkluderar Norges arktiska territorier även öarna Svalbard och Jan Mayen. Vikingar som kommer från Norge var Europas första polarutforskare och skapade en permanent bosättning på Island under 800-talet och en långlivad bosättning på Grönland på 10-talet århundrade.
Rysslands länder
Även om en del av Rysslands polära länder ligger på den europeiska kontinenten, ligger de flesta delar på den asiatiska kontinenten, där de ofta kallas Sibirien. Förutom det stora fastlandet inkluderar ryska arktiska ägodelar flera öar och skärgårdar i Arktiska havet. Från och med den här publikationen försöker Ryssland utvidga sitt arktiska territorium, med utvinning av olja och naturgas som främsta drivkraft. Under 2013 och 2014 har Ryssland utökat sin militära närvaro i sina polära områden.
Antarktis
Antarktis landmassa ligger nästan uteslutande inom Antarktis. Det är den kallaste platsen på planeten, och 98 procent av den täcks permanent av is och snö. Antarktis ägs inte av ett enda land. År 1961 etablerade Antarktisfördraget kontinenten som ett naturreservat som ägnas åt vetenskaplig undersökning och utforskning. Vid tidpunkten för denna publikation har 46 länder gått med på Antarktisfördraget på obestämd tid upphäva sina territoriella anspråk på kontinenten, och det förblir ett område med fredlig internationell samarbete.