Att använda växter, matavfall och industriavfall för att generera energi är ganska geniala saker. Biomassa är en förnybar källa av kolbaserad energi som genereras från förbränning av växtmaterial. Men det är inte perfekt. Metoderna som används i denna process kan orsaka betydande miljöskador, precis som andra energisektorer. Med ytterligare 3 500 biomassanläggningar som förväntas år 2020 över hela världen är det avgörande att hantera de ekologiska problem som är förknippade med denna resurs.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Biomassa är relativt säkrare för miljön än fossila bränslen, men det är inte helt oskyldigt. Det kan ha negativa effekter på allt från mark till vattenresurser till skogar till atmosfär och klimat.
Förstå biomassa
Biomassa är växtbaserat material och avfall som kan förbrännas för att värma upp vatten till ånga. Ångan snurrar sedan turbiner för att generera el. Materialen kan komma från virkt trä, energigrödor, jordbruksrester, matavfall och industriavfall.
Förmågan att bränna avfallsprodukter från andra industrier för att producera el gör biomassa till en miljövänlig resurs jämfört med fossila bränslen. I USA tillhandahåller biomassa över 50 miljarder kilowattimmar el varje år, vilket motsvarar över 1,5 procent av det totala elbehovet.
Avskogning och jordbruksmetoder
Biomassa kräver energigrödor som odlas i stor skala. Gräs och andra oätliga grödor med hög cellulosa är de vanligaste. Dessa har samma miljöpåverkan som livsmedelsgrödor när det gäller skadedjursbekämpning, vattning och erosion.
Avlägsnande av skog för produktion av energigrödor kan också öka växthusgaserna. 25 till 30 procent av de växthusgaser som släpps ut varje år är ett resultat av avskogning.
Att lindra dessa jordbruksrisker och konsekvenser är beroende av hållbar skörd och ansvarsfull markanvändning.
Vattenanvändning
Precis som kol- och kärnkraftverk kan biomassanläggningar störa lokala vattenkällor. Vattenanvändningen vid en biomassanläggning varierar mellan 20 000 och 50 000 liter per megawattimme. Detta vatten släpps tillbaka till källan vid en högre temperatur, vilket stör det lokala ekosystemet. Näringsavrinningen från energigrödor kan också skada lokala vattenresurser. Och växande energigrödor i områden med lågt säsongsnedbörd lägger stor vikt vid den lokala vattenförsörjningen.
Luftutsläpp
Trots att det är ett relativt rent alternativ till mer skadliga fossila bränslen, genererar biomassa fortfarande skadliga gifter som kan släppas ut i atmosfären när den förbränns. Utsläppen varierar mycket beroende på växtens råvara, men föroreningar som kväveoxid, svaveldioxid, kolmonoxid och partiklar är vanliga. Filter, renare biomassakällor, förgasningssystem och elektrostatiska fällare kan hjälpa till med problemet.
Att transportera avfall från skogsbruk och industri till en biomassanläggning har också ett betydande koldioxidavtryck från det petroleum som används vid transport. Denna utsläpp av växthusgaser kan vara en sekundär miljöpåverkan från energiproduktion av biomassa, men det är ändå viktigt.
