En naturlig process som påverkas av mänskliga aktiviteter, erosion gör att jord eller lager av jord flyttas eller slits bort. Erosion är en potentiell miljöfråga eftersom den vanligtvis tvättar bort näringsrik matjord från länder. Detta kan förhindra att kommande generationer av växter växer i eroderade områden. På grund av detta anses erosion vara en av de mest inflytelserika naturkrafterna i naturen.
Hur erosion uppstår
Erosion sker främst på grund av vatten. Ökade mängder vatten tenderar att rinna över på land. När vattnet ökar blir jorden övermättad med vatten. Enligt en Virginia Tech-miljöprofessor hamnar de flesta av jordpartiklarna med vattenkällorna, såsom sjöar, floder eller havet. Slutresultatet är stora mängder jordpartiklar i vattenkällor och brist på jord, eller näringsrik jord, på land.
Påverkan på miljön
Erosion kan leda till radikala förändringar i ekosystemen. Växtlivet kanske inte kan upprätthålla sig själv eller skapa nya generationer av växter i den eroderade jorden. Om jorden som tvättar bort innehåller farliga, konstgjorda kemikalier, kommer kemikalierna in i vattenförsörjningen. Detta kan leda till folkhälsofaror eller hot mot vattenlevande liv. Framtida vattenökningar kan faktiskt orsaka ännu större skador. Detta beror på att vattnet kanske kan röra sig snabbare över eroderad mark och orsaka skador på översvämningar.
Fördelar
Naturlig jorderosion kan också spela en fördelaktig roll i miljön. Till exempel en uppsats skriven av Washington State University professor I.C. Wheeting skisserade fördelarna med jorderosion mellan 1940 och 1949. I sina studier fann Wheeting att naturliga mängder jorderosion hjälpte till att mata vattenkällor med viktiga näringsämnen, vilket hjälpte det lokala ekosystemet i vatten. Erosionen hjälpte också till att rensa jorden från värdelösa material, som ruttnande trädmaterial eller näringsfri smuts från området. Den utbytta jorden kan ofta bli näringsrik och hjälpa till att växterna växer.
Föränderliga landskap
I slutändan hjälper jorderosion att förändra landskapet i alla geografiska områden. Många landskap över hela världen bildas av det snabba vattnet. Många platser, som Grand Canyon, är resultatet av tusentals år av erosion från rusande vatten. Stenar som finns över jorden bildas av den enorma kraften i rusande vattenerosion; klipporna är kända som sedimentära bergarter. Det som nu är en slät kanjon kunde ha varit en frodig skog för tusentals år sedan, allt på grund av jorderosion.