Fosfater är kemikalier som innehåller grundämnet fosfor och påverkar vattenkvaliteten genom att orsaka överdriven tillväxt av alger. Cirka 3 1/2 pund fosfater per person kommer in i miljön i USA årligen från gårdar, gårdar, avloppsvatten och fabriksavfall. Fosfater i vatten matar alger som växer utom kontroll i vattenekosystem och skapar obalanser som förstör andra livsformer och producerar skadliga toxiner.
Överskott av fosfater i vatten
Överskott av fosfater skapar vatten som är grumligt och syrefattigt. Alla växter behöver fosfater för att växa, men fosfor finns normalt i ytvatten med en hastighet av endast 0,02 delar per miljon. Introduktion av ytterligare fosfater i vatten resulterar i en massiv tillväxt av alger, som är vattenväxter inklusive många encelliga, fritt flytande växter. För stora mängder alger fördunklar vattnet i en effekt som kallas algblomning, vilket minskar solljuset för andra växter och ibland dödar dem. När algerna dör använder bakterierna som bryter ner dem upp upplöst syre i vattnet, berövar och ibland kväver andra vattenlevande liv.
Övergödning
Gödselmedel som innehåller fosfater förorenar ytvatten. Fosfater tränger in i vattensystemen naturligt genom att lösa sig ur sten, men fosfater bryts också och görs till kemiska gödningsmedel för att odla grödor. Grödor matar husdjur som utsöndrar fosfatrik gödsel. Applicera kemiska gödningsmedel på jord som redan är mättad med fosfater och sprida sig för mycket mängder gödsel på land gör att fosfater rinner av under kraftigt regn och förorenar närliggande vatten källor. När mängden totalt fosfor överstiger 100 delar per miljard (ppb) i strömmar eller 50 ppb i sjöar, är eutrofiering - effekten av algblomningar - en fara. För höga fosfatnivåer påverkar också processerna i dricksvattenreningsverk.
Fosfatkällor
Fosfater i vatten kommer från en rad olika källor. Avrinning från gödselmedel på gräsmattor och trädgårdar är en bidragsgivare, och andra inkluderar avloppsvatten från människor och husdjur, kemisk tillverkning, bearbetning av grönsaker och frukt samt massa- och pappersindustrin. Jorderosion i områden som saknar tillräcklig vegetation för att hålla jorden på plats under starka vindar och kraftigt regn är en annan källa till fosfatföroreningar. De flesta hushållsrengöringsmedel innehöll en gång fosfater på grund av deras effektivitet när det gäller att ta bort smuts, men nu förbjuder lagstiftningen deras användning i de flesta produkter utom specialiserade rengöringsmedel och industri rengöringsmedel.
Fosfatreduktion
Jordbrukare och husägare kan hjälpa till att förhindra att fosfater påverkar vattenkvaliteten. Jordtest indikerar mängden växtnäringsämnen som krävs i åkrar, gräsmattor och trädgårdsgränser och hjälper till att undvika överbefruktning. Att plantera inhemsk vegetation och undvika att ta bort vegetation minskar jorderosionen. Du kan skapa en trädgårdskompost av löv, växtrester och gräsklippare för en långsamt frigörande växtnäringskälla med låg fosfat och jordbalsam. Städa upp efter din hund när du tar honom på en promenad genom att plocka upp hans avföring i en plastpåse och lägga den i papperskorgen.