Lista fyra orsaker till vittring

Vittring uppstår när utseendet eller strukturen på ett objekt (vanligtvis sten) slits ut av exponeringen för atmosfären. Detta kan inträffa på grund av antingen kemisk nedbrytning eller fysisk upplösning. Medan vittring vanligtvis förekommer på jordytan, kan det också hända långt under, där exempelvis grundvatten tränger igenom genom sprickor i berggrunden. Det är viktigt att notera att för att vittring snarare än att erosion ska ha inträffat måste föremålet som hanteras förbli stillastående. Även om det finns många orsaker till vittring, är det fyra som är den överlägset vanligaste.

Frostvädring sker i närvaro av vatten, särskilt i områden där temperaturen är nära fryspunkten för vatten. Vatten fryser vid 32 grader Fahrenheit eller 0 grader Celsius. Detta är särskilt vanligt i alpina områden och runt kanterna av glaciärer. När vatten fryser expanderar det, så när flytande vatten sipprar in i en spricka i berget eller jorden och fryser, kan dess expansion orsaka djupare sprickor i berget och så småningom bryta bitar av.

Termisk stress uppstår när värme som absorberas från den omgivande luften får en sten att expandera. Denna expansion, och den efterföljande sammandragningen när berget så småningom svalnar, kan få tunna ark av bergets yttre lager att lossna. Även om temperaturförändringar är den främsta drivkraften för termisk påfrestning kan fukt också spela en roll här. Denna process finns ofta i ökenområden, där temperaturen varierar kraftigt mellan dag och natt.

Precis som frostvädring orsakas saltvädring av vatten. Vatten kan komma in i berget på ett antal sätt. Vanliga vägar är upp från en grundvattenförsörjning, genom inverkan av havsvattenvågor längs en stenig kust eller nedåt genom traditionell nederbörd. Till skillnad från frostväderförångning, i detta fall avdunstar vattnet och lämnar efter sig salt, som så småningom bildas till kristaller. De växande kristallerna kan utöva ett tryck på berget som så småningom bryter den.

När växter och djur väder stenar kallas processen biologisk vittring. Biologisk vittring uppstår när växter bryter upp stenar med rötter och prickar berget isär. När man gräver djur, som grävlingar, mullvadar och kaniner, gräver i stenar på jakt efter skydd eller mat, anses detta också vara biologisk vittring.