Tre typer av ojämn stress på jordskorpan är kompression, spänning och skjuvning. Stress uppstår eftersom den brutna skorpan rider på en duktil mantel som långsamt flyter in konvektionsströmmar. Skorpans plattor kolliderar på vissa ställen, dras isär på andra och mals ibland mot varandra.
Kompression: När tallrikar kolliderar
När plattorna pressar mot varandra pressas en plattas kant nedåt genom kompressionen när den andra plattans kant rider över den. Dessa subduktionszoner visas som djupa havsgravar, vanligtvis mot berg - den utskjutande kanten på den övergripande plattan. På många ställen, såsom Stilla havets "Ring of Fire", samverkar materialet i den sjunkande skorpan med den heta manteln nedanför. orsakar linjer av vulkaner som de som finns på Aleutian Islands, Andes och Cascade Range i västra United Stater.
Spänning: När plattorna dras isär
Skorpplattor som drar ifrån varandra eller spricker under spänning kan utveckla sprickdalar som vi ser i Östafrika. Skorpa fyller de utvecklande luckorna i form av basalt, vilket kan översvämma ytan för att bilda en basaltisk tröskel. I mitten av oceaniska åsar i Atlanten och Stillahavsområdet hårdnar smält basalt som släpps ut under vattnet till kuddliknande klumpar, vilket skapar ny havskorpa. den nyaste skorpan är närmast åsarna. Hydrotermiska ventiler släpper ut varmt, mineralbelastat vatten som liknar svart rök.
Skjuvning: När tallrikar mals längs varandra
I vissa fall glider plattornas kanter förbi varandra, varken trycks ihop eller dras isär. Här orsakar rörelsen en sidoskjuvning. Där rörelse orsakar horisontell förskjutning kallas det ett "strejk-glid" -fel. San Andreas-felet, där Stillahavsplattan har glidit nordväst förbi den nordamerikanska plattan, är ett bra exempel. Rörelsen är inte smidig; plattorna bygger upp stress som så småningom frigörs i en plötslig rörelse, vilket orsakar jordbävningar som San Fransisco-händelsen 1906.
Faror med stress och rörelse
Jordbävningen i San Fransisco är ett tydligt exempel på faror som uppstår genom jordskorpans rörelse. När rörelse inträffar längs ett fel skadas närliggande strukturer. Men hotet kan komma längre bort, som med den japanska jordbävningen Tohoku 2011, som inträffade ungefär 100 miles offshore i öster. Rörelse på ett fel längs en subduktionszon orsakade att den övergripande havsbotten hoppade uppskattningsvis 50 meter och genererade en serie förödande tsunamivågor. Luftburna vulkanaska utgör faror för den globala luftfarten.