Som den tidigaste delen av stenåldern hämtar den paleolitiska eran sitt namn från de grekiska orden "paleos" som betyder "gammal" och "litos". som betyder "sten". Denna gång såg tidiga mänskliga förfäder - som arkeologer kallar homininer - utvecklar enkla sten- och benverktyg, konst och brand. Denna era började för cirka 2,5 miljoner år sedan i Afrika och varade upp till 10 000 år sedan i slutet av den senaste istiden. Det närmade sig sitt slut när moderna människor började producera konstverk och upptäcka Amerika. Många av de verktyg som tillverkats under denna period finns i mer avancerade former idag; och eld är fortfarande en viktig del av människans liv.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Från 2,5 miljoner år sedan till 10 000 år sedan gjorde tidiga mänskliga förfäder utvecklingar som varar, i någon form, till denna dag. De upptäckte eld och konst och skapade grundläggande verktyg. Vissa forskare tror att de också upptäckte det som nu kallas Amerika.
Innovationer inom stenverktyg
Mellan 2,5 miljoner och 1,5 miljoner år sedan gjorde tidiga paleolitiska homininer enkla verktyg som liknade brutna stenbitar. Verktygstekniken utvecklades för att producera bifaciala verktyg - eller handaxlar - för cirka 100 000 år sedan. Tidiga människor gjorde dessa kantade verktyg genom att använda en sten för att slå flingor från ytan av andra, mjukare stenar som flint, en process som arkeologer kallar slagverk. Människor sätter sista handen på dessa blad med ben- eller hjorthammare.
Benverktyg lättad jakt och sömnad
Anatomiskt moderna människor uppträdde för ungefär 100 000 år sedan. De utvecklades till grupper av Homo sapiens - den mänskliga arten som alla moderna människor tillhör - som började använda och göra benverktyg för cirka 40 000 år sedan. Dessa människor vässade djurben för att producera harpuner och spjuthuvuden för jakt och fiske. De skapade ben, betar och hjorthorn till spjutkastare. Dessa verktyg fungerade som förlängningar av mänskliga armar och gjorde det möjligt för en person att skjuta spjut och andra projektiler i höga hastigheter. Rudimentär sömnad började också under denna tid - människor slipade benen till nålar.
Neanderthals kontrollerad eld 100.000 år sedan
Neanderthal-homininer kontrollerade eld, i grunden för 100.000 år sedan. Forskare vet fortfarande inte sin metod för att producera eld, men de antar att det innebar att slå stenar för att producera gnistor. Den tidigaste kontrollerade användningen av eld är fortfarande en arkeologisk kontrovers. Forskare upptäckte bränt trä och frön på platser i Israel från 790 000 år sedan och i Kina mellan 780 000 och 400 000 år sedan.
Tidig konstnärlig talang
Människor producerade sina första konstverk under den övre paleolitiken. Arkeologer har daterat grottmålningar i sydvästra Europa till mellan 15 000 och 10 000 år sedan. Människor formade ben, mammut elfenben och stenar till statyetter för cirka 228 000 till 21 000 år sedan på platser i Centraleuropa, södra Ryssland och Centralasien.
Första folket i Amerika
Paleolitisk Homo sapiens upptäckte Amerika. Det finns dock en kontrovers om ursprunget och tidpunkten för deras avveckling. De första mänskliga bosättningarna verkar ha gjorts någon gång under de senaste 25 000 åren när jägare korsade Bering Land Bridge från Sibirien till Alaska. Forskare hittade redskap på Clovis-anläggningarna i New Mexico som dateras till 13 500 år sedan. Detta ledde till teorin att Clovis-folket var förfäder till dagens indianer. Arkeologer som ifrågasätter tidpunkten och ursprunget för de första bosättningarna föreslår att människan från stenåldern kan ha flyttat från Europa till Nordamerika för mer än 20 000 år sedan. Dennis Stanford från National Museum of Natural History i Washington, D.C., och Bruce Bradley från University of Exeter i Storbritannien hävdar att européerna från stenåldern reste ett avstånd på 1500 mil över Atlanten från Europa till Nord Amerika.