Till skillnad från andra typer av forskare är vulkanologer begränsade i deras förmåga att få en första hand titt in i vad de studerar. De förlitar sig på en rad verktyg för att ge dem information. Dessa mycket känsliga verktyg gör det möjligt för dem att hålla koll på allt från jordbävningsaktivitet till förändringar i vulkanens sluttningar till de typer av gaser som avges av vulkanerna.
Seismiska skärmar
Vulkaner och området kring dem är en hotbed för jordbävningsaktivitet, och en ökning av mängden jordbävningar kan vara en indikator på överhängande utbrott. Seismometrar eller seimografer upptäcker och registrerar jordbävningar. Dessa sofistikerade apparater mäter intensiteten, eskalering och epicentrar (startpunkten för en jordbävning). Big Island of Hawaii har mer än 60 seismiska övervakningsstationer.
Värmekameror
Eftersom det är omöjligt för forskare att se inuti en vulkan, använder de värmekameror för att ta bilder av värmen från en vulkan. Bilderna visar vilka lavaflöden som är varmare, därmed nyare och vilka som är svalare, därmed äldre.
Markrörelser
Global Positioning Satellite (GPS), elektronisk distansmätning (EDM) och standardutjämningsinstrument mäter förändringar i vulkanens markformation.
Tiltmätaren, till exempel, mäter "lutningsvinkeln för en vulkan flank." När magma ackumuleras under ytan orsakar trycket som utövas ytan att expandera. Hawaiian Volcano Society använder tiltmetrar som kan "mäta förändringar i lutningen så små som en del per miljon."
Gasprover
Vulkanologer kan berätta vad som händer under ytan av en vulkan baserat på den gas som den avger. Förändringar i mängden kol- eller svavelgaser kan innebära en ny tillströmning av magma, medan illaluktande vätesulfidgas kan signalera ett förestående utbrott.
Att få dessa prover kan vara farligt, så forskare använder en spektrometer. Varje typ av gas har sin egen distinkta ljussignatur, så den här enheten, som analyserar ljus som kommer genom en vulkanisk plym, kan ge forskare den information de behöver från ett säkert avstånd.
Radarkartläggning
Radarinstrument, som bärs av plan eller satelliter, ger otroligt detaljerade, tredimensionella kartor över vulkanens yta. Med hjälp av dessa bilder kan vulkanologer förutsäga flödesmönster för magma eller lera.
Dessa bilder är också till hjälp för lokala tjänstemän när de räknar ut evakueringsplaner vid utbrott.