Bin kan bara vara insekter.
Det är ingen hemlighet - vi visste redan att de kunde förstå begreppet noll och gör grundläggande tillägg och subtraktion. Och nu, enligt en studie som publicerades tidigare denna månad från RMIT University, har vi ännu mer bevis på deras geni: Bin kan länka symboler till siffror.
Varför det är imponerande
Det är en "mänsklig förmåga", som den oberoende kallar det: Forskare har utbildat honungsbin för att matcha specifika mängder med motsvarande tecken. Till exempel kan dessa insekter känna igen att "två" kan representera två hattar, två bananer eller två träd. Med andra ord kan bin lära sig att en symbol representerar en numerisk mängd.
Samma team av forskare från Australien och Frankrike som upptäckte binas matematikrelaterade förmågor upptäckte också detta drag och publicerade sin studie i Proceedings of the Royal Society B.
Adrian Dyer, universitetslektor vid RMIT University, sa att människor kan vara den enda arten som har utvecklat ett talsystem, men det betyder inte nödvändigtvis att vi är de enda som kan räkna.
"Vi tar det för givet när vi har lärt oss våra siffror som barn, men att kunna känna igen vad" 4 "representerar kräver faktiskt en sofistikerad nivå av kognitiv förmåga," sa Dyer i en publikation från RMIT. "Studier har visat att primater och fåglar också kan lära sig att länka symboler med siffror, men det är första gången vi ser detta i insekter."
Hur experimentet fungerade
Dr Scarlett Howard, en före detta doktor D. forskare vid RMIT: s Bio Inspired Digital Sensing-Lab, ledde den aktuella studien. I en Y-formad labyrint utbildade Howard enskilda bin för att korrekt matcha tecken med motsvarande antal och testade om de kunde tillämpa den nya kunskapen för att matcha varje karaktär till olika delar av det kvantitet.
Howard tränade en andra grupp bin i motsatt riktning: att matcha ett antal element med motsvarande karaktär.
Bin i båda grupperna förstod sin specifika träning, men enligt RMIT kunde de inte vända föreningen (från tecken till nummer till nummer till tecken, till exempel).
"Detta antyder att nummerbehandling och förståelse av symboler sker i olika regioner i biet hjärnor, liknande det sätt som separat bearbetning sker i den mänskliga hjärnan, "sade Howard i RMIT offentliggörande.
Potentiell inverkan på framtidens vetenskap
Howard sa att det kan hjälpa att förstå hur andra djurs hjärnor bearbetar och förstå komplexa numeriska färdigheter vi förstår hur kulturellt och matematiskt tänkande utvecklats hos människor och potentiellt i andra djur, som väl.
Dyer tillade: "Om bin har förmågan att lära sig något så komplicerat som ett mänskligt symboliskt språk, öppnar detta nya spännande vägar för framtida kommunikation mellan arter."
Studier av insektshjärnor kan också få konsekvenser för design av mycket effektiva datorsystem, sa Dyer.
"När vi letar efter lösningar på komplexa problem, finner vi ofta att naturen redan har gjort jobbet mycket mer elegant och effektivt", sa Dyer till RMIT. "Att förstå hur små bihjärnor hanterar information öppnar vägar till bioinspirerade lösningar som använder en bråkdel av kraften hos konventionella processystem."