Bulls eye, jag gjorde det. Som en del av 3,9 procent av människor som valde Auburn för att nå Final Four accepterar jag ödmjukt den trovärdighet jag förtjänar. Det vill säga så länge du förbiser hur fel resten av mina Final Four-förutsägelser är.
På något sätt var Auburn det enda laget i denna Final Four som jag förutspådde rätt. Men det beror på att årets Elite Eight-matcher var några av de svåraste att förutse. Jag är den enda Sciencing att ha ett korrekt Final Four-team.
Först slogs nummer 2 Tennessee ut i Sweet Sixteen av nr 3 Purdue. Nr 3 frön har bara en 37 procent vinstprocent i denna matchup.
Då blev nr 1 Gonzaga chockad i en 75-69 Elite Eight-förlust mot nr 3 Texas Tech. Nr 3 frön har bara 39 procents vinst i denna matchup.
Och slutligen, efter flera nära samtal tidigare i turneringen, besegrades nr 1 Duke av nr 2 Michigan State, 68-67. Medan en nr 1 kontra en nr 2 historiskt sett har varit en 50-50 matchup i Elite Eight, drivs Zion Williamson Duke att vara favoriter i detta fall.
Så många frön nr 1 och nr 2 eliminerades, men nr 5 Auburn dansar fortfarande. Tigrarna huggade högt upplag för att nå sin första Final Four i programhistoriken.
Och allt detta efter att ha tappat undan att bli upprörd av staten New Mexico nr 12 i första omgången.
Kära Auburn,
Auburn är ett roligt team att titta på. De spelar snabbt, får massor av spelare inblandade och skjuter massor av trepekare. Tigers har 10 spelare i genomsnitt tvåsiffriga minuter och leder nationen i trepoängs poäng.
Tigrarna lutar sig inte heller på försvaret och tvingar omsättningen på nästan 25 procent av motståndarnas ägodelar, vilket leder hela NCAA DI.
Men efter fem NCAA-turneringar vinner Auburns mest imponerande drag deras anpassningsförmåga.
En av Sciencingambitiösa förutsägelser för fäste-tillverkning var, "Minst ett lag med en högre säd än nr 5 kommer till Final Four." Med denna rekommendation i åtanke valde jag nr 5 Auburn för att göra en djup körning.
•••Sciencing
Auburn har rivit upp den sedan deras senaste förlust, när de plockades isär av Kentucky, 80-53 den feb. 23. Tigrarna hölls till 32,8 procent skjuter från fältet. De var på väg tillbaka 24-43. Men den förlusten verkar nu vara avgörande för Auburns historiska körning. Det var vändpunkten för tigrarna.
Sedan den förlusten har Auburn inte blivit reboundad av den marginalen eller hållits till det lägsta av ett mål i procent. Tigrarna stängde resten av säsongen genom att riva upp SEC, en konferens med sju representanter i årets turnering. När man gick in i NCAA-turneringen åkte laget på åtta matcher, inklusive fyra segrar i SEC Championship-turneringen. Tigers förtjänade sin plats i årets stora dans genom att dominera nr 2 Tennessee, 84-64.
Dancing Tiger, Slain Giants
I Sweet Sixteen tog Auburn ner nr 1 North Carolina, en matchning som frön nr 5 bara vinner med 17 procents hastighet. Tigrarna satte ihop en dominerande andra halvlek för 97-80-segern, vilket gjorde 17 trepekare i processen. Medan skottstormen bortom bågen väntades verkade det som om flodgrindarna hade öppnats. Medan tigrarna i genomsnitt 11,4 trepoäng per spel tappade de hela 12 tre i bara andra halvlek.
Men segerglädjen mildrades av förlust. Sophomore-framåt Chuma Okeke, som var Auburns bästa spelare det spelet med 20 poäng och 11 returer, drabbades av en säsongsavslutande knäskada mitt i andra halvlek.
Auburn mötte sedan Kentucky, det sista laget som tjänade tigrarna ett nederlag. Medan en nr 5 som slår ett nr 2-frö är inte upprörd av Sciencing standard var Kentucky definitivt det favoritlag i denna matchup. Auburn hade tappat båda ordinarie säsongsmötena mot Kentucky, som rankas som sjunde på AP: s topp 25-omröstning. Emellertid har nr 5-frön vunnit matchen mot en nr 2-frö alla tre gånger som den har inträffat i Elite Eight.
Statistiken låg inte här, eftersom Auburn vann 77-71 på övertid.
Utan Okeke, lagets tredje ledande poängskytt, behövde Auburn anpassa sig. Men när Okeke såg spelet från hotellet och tog hand om sin skada kämpade tigrarna. Efter att Auburn mötte ett 30-35 underskott vid halvtid, efter med så mycket som 11 poäng under första halvlek, bestämde Okeke att vara med sitt lag i arenan.
"De här killarna kommer att säga att det inte är fråga om att vi saknade Chuma eftersom du inte kan ersätta honom", sade chefstränare Bruce Pearl i presskonferens efter spelet. ”Han är vår mest värdefulla spelare. Han är typ av vår gå-till-kille. ”
När Okeke satt på sidan i rullstol verkade The Tigers inspireras. De samlade för att komma tillbaka, tvinga övertid och vinna. Trots att ha förlorat en nyckelspelare visade Auburn anpassningsförmåga. Laget gjorde bara sju av sina överträdelsers signatur trepekare, i stället fick nästan hälften av sina poäng inifrån färgen.
HARPER HANGTIME! 💪@AuburnMBB upp 7!#MarchMadness | # Elite8pic.twitter.com/bS1MmOf7Er
- NCAA March Madness (@marchmadness) 31 mars 2019
Kommittén gjorde också mindre poäng. Juniorvakten Jared Harper och seniorvakten Bryce Brown kombinerade för 50 poäng. Den 5-fot-11-tums Harper var den mest spännande spelaren på golvet och spelade in 26 poäng, fyra returer, fem assist, tre steals och två block. Hans spelförmåga fick honom att göra 12 poäng på övertid, sex poäng från fältet och sex poäng från frikast.
Auburn basket är vanligtvis inte en tvåmansshow. Tigers bänk överträffade UNC: s 40-21 medan sex spelare nådde tvåsiffriga poängsummor i Sweet Sixteen matchup. Elite Eight-spelet var bara annorlunda, med Harper visade sin kreativitet och Brown gick 8 för 12 från fältet och lade till fyra trepekare.
Oavsett om det är Bruce Pearls snygga coachning eller Okekes inspiration på och utanför banan, har Auburn satt ihop en fantastisk körning.
Låt oss göra historia. Tillsammans.#WarEagle x #Ouppklarade affärerpic.twitter.com/8W70d5vQV1
- Auburn Basket (@AuburnMBB) 30 mars 2019
De har redan besegrat nr 4 Kansas, nr 1 North Carolina och nr 2 Kentucky. Men tigrarna har en annan jätte att möta.
Auburn möter turneringens andra övergripande säd, AP: s näst bästa lag i landet, och årets enda kvarvarande nummer 1: Virginia. Detta kommer att bli Tigers tuffaste utmaning hittills, men eftersom Auburn är ett lag som verkar så anpassningsbart är det svårt att räkna ut dem. Vi, och möjligen även Virginia, vet inte vilken stil Auburn kommer att ha på lördagen. Men jag är här för det.
Hämta dem, tigrar.
