Kalifornien är inte främmande för jordbävningar - det är inte nyheter. Men nästan 2 miljoner små jordbävningar under ett decennium bara i södra Kalifornien? Det är.
En studie som publicerades tidigare denna månad i Science Magazine rapporterade bevis för 1,81 miljoner små jordbävningar under en tioårsperiod tack vare ny jordbävningsdetekteringsteknik. Det är tio gånger antalet jordbävningar som forskare tidigare upptäckt under den tidsperioden.
Utmaningar för detektering av jordbävningar
Det är "notoriskt svårt" att upptäcka små jordbävningar, enligt rapportering från NPR. Jordbävningssensorer täcker seismiskt aktiva områden över hela landet och kan registrera starka vindar, passerande bilar eller havsrörelser som mindre jordbävningar. Detta utgör utmaningar för forskare som förlitar sig på jordbävningsdata för att utforska och förstå vad som utlöser de mest intensiva, destruktiva jordbävningarna.
Teamet som ansvarar för den senaste studien hävdar dock att de har hittat en exakt metod för att upptäcka små jordbävningar. Dessa forskare använde en kraftfull samling datorprocessorer för att analysera data från jordbävningssensorer som samlats in från cirka 400 seismiska sensorer mellan 2008 och 2017.
En grupp av 200 Caltech-baserade grafikprocessorer spenderade tiotusentals timmar på att söka igenom seismiska data för att hitta potentiella jordbävningar. Andra datorer spenderade sedan hundratusentals ytterligare timmar på att analysera. Sammantaget tog analysen ungefär tre år.
Resultatet: Där forskare redan hade upptäckt cirka 180 000 jordbävningar i södra Kalifornien mellan 2008 och 2017 avslöjade nya analysmetoder 10 gånger det antalet.
Varför jordbävningar händer
En jordbävning inträffar var tredje minut i genomsnitt i södra Kalifornien, enligt studien. Daniel Trugman, Los Alamos National Laboratory forskare och studieförfattare, sa att det kan vara svårt att upptäcka de flesta av dessa jordbävningar utan sensor.
"Du känner inte att de händer hela tiden", sa Trugman till NPR. "Men de händer hela tiden."
Faktum är att de flesta jordbävningar som upptäcktes i denna studie mättes under noll. Ändå räknar de, och de kan hjälpa forskare att förstå mer om större jordbävningar och när de kan drabbas. Studie medförfattare och Caltech seismolog Zachary Ross sa att korrekta observationer kan hjälpa forskare att förutsäga när och var jordbävningar kan drabbas och förstå fysiken bakom större skakningar.
"Vi börjar slutföra berättelsen om interaktionen mellan dessa händelser," Ross berättade Science News Magazine.
Emily Brodsky, en seismolog i UC Santa Cruz, tillade att Trugmans och Ross arbete och deras team kan hjälpa forskare att förstå effekterna av mänsklig aktivitet också på jordbävningar.
"Argument för huruvida något är mänskligt inducerat kretsar kring timing och plats", sa Brodsky till Science News. "Sakerna är att det ofta är en fördröjning så att tidpunkten blir tvetydig."
Att lära sig mer om dessa potentiellt kontinuerliga jordbävningar kan vara en riktig spelväxlare.