Vi är långt in på strandsäsongen, grillsäsongen och bara allmänt "vara utanför" säsongen. Och, ja, om du inte har sladrat på SPF, har du förmodligen redan hanterade en otäck solbränna (eller några) i sommar.
Så klart, du vet grunderna i vad solskyddsmedel fungerar - det skärmar ut solstrålarna för att förhindra solbränna, duh! Men vad är kemin bakom det och vetenskapen om hur det faktiskt håller dig säker när du är ute? Läs vidare för att ta reda på det.
Först en grundfärg på solbränna
Solens smärtsamma (och skadliga) biverkningar uppstår eftersom den avger ultraviolett (UV) ljusstrålar. Dessa strålar har en kort, liten våglängd som gör att de kan tränga in i de första hudlagren och komma in i dina hudceller och orsaka skador.
Specifikt skadar solens UV-strålar ditt DNA och orsakar inflammation och genetiska mutationer. Inflammationen utlöser rodnad och svullnad - den alltför bekanta solbränna! Och de genetiska mutationerna kan med tiden öka risken för hudcancer.
Har du det - så hur är det med solskyddsmedel?
Så nu vet du hur det händer när du får solbränna - så hur hjälper solskyddsmedel egentligen?
Det beror på. Det finns två huvudtyper av solskyddsmedel på marknaden: fysikaliska och kemiska.
Fysiska solskyddsmedel reflektera solens UV-strålar tillbaka i miljön. Tänk på dem som små kemiska speglar - solens strålar studsar direkt från dem så att de inte tränger igenom huden och orsakar solskador. Du kan se fysiska solskyddsmedel märkta som "mineraliska solskyddsmedel" i apoteket, och de kommer att ha titandioxid eller zinkoxid som aktiv ingrediens.
Kemiska solskyddsmedel är lite annorlunda. De innehåller kemikalier som absorbera UV-ljuset. Tänk på dem som små kemiska svampar som tar upp UV-strålarna innan de tränger in i huden och orsakar skador. De innehåller aktiva ingredienser som avobenzon eller oxibenson.
Vad betyder SPF-betyg?
Förutom skillnaden mellan kemiska och fysiska solskyddsmedel har olika skärmar olika solskyddsfaktorer (SPF). Som Penn State News förklarar, berättar SPF-betyg hur mycket mer skydd du får än att inte ha solskyddsmedel alls. Så att sladra på någon SPF 15 skulle låta dig stanna i solen 15 gånger längre utan att bränna än att inte ha solskyddsmedel alls.
Det betyder dock inte att ju högre SPF desto bättre. SPF-betyg följer a logaritmisk skala, vilket innebär att den går upp i små steg. Så SPF 30 solskyddsmedel blockerar 97 procent av UV-B-strålarna, medan SPF 50 blockerar 98 procent.
Så ingen anledning att spruta på ultrahög SPF; de Skin Cancer Foundation säger att alla solskyddsmedel med ett betyg högre än 15 borde fungera. Ansök bara igen hela dagen - varje timme eller varannan, och efter svettning eller simning - för att vara säker.