Vad händer om du kan odla kött i ett laboratorium utan att skada några djur - och mata miljontals människor med detta billiga, läckra alternativ? Forskare vid Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) är ett steg närmare att göra lab-odlat kött en häftklammer vid ditt middagsbord.
Biff från ett lab
Forskare vill skapa labodlat kött som liknar struktur, smak och utseende som riktigt kött från ett djur. Inte bara skulle det vara ett miljövänligt och etiskt alternativ, även labodlat kött skulle vara hållbart och reproducerbart runt om i världen.
På Harvard, forskare växte "kanin- och ko-muskelceller på ätbara gelatinställningar" för att skapa en mer realistisk produkt. Gelatinfibrerna tillförde struktur och efterliknade skelettmuskulaturen som hittades hos djur. Deras mål var att göra kött som liknade biff istället för en hamburgarbiff.
"Muskelceller är vidhäftande celltyper, vilket betyder att de behöver något att hålla fast när de växer. För att odla muskelvävnader som liknade kött behövde vi hitta ett ”byggnadsställningsmaterial” som var ätbart och tillät muskelceller att fästa och växa i 3-D. Det var viktigt att hitta ett effektivt sätt att producera stora mängder av dessa byggnadsställningar för att motivera deras potentiella användning i livsmedelsproduktion, "Luke MacQueen, en av forskarna,
berättade Harvard Gazette.Efter att ha visat att ställningar kan göra labodlat kött mer realistiskt planerar forskarna att fortsätta sin forskning och utveckla bättre produkter. De ko- och kaninmuskelceller som de odlade är inte redo att konsumeras, så det kan ta ett tag innan du kan köpa denna typ av kött i livsmedelsbutiken.
Är det Vegan?
En fråga som ofta kommer upp under diskussioner om kött från labbet är, "Kan du överväga det vegan? "Kritiker säger att det inte är vegan eftersom det kräver stamceller från djur för att starta processen i laboratorium. Eftersom det ska efterlikna äkta kött, tror de att lab-odlad biff eller fläskkotletter aldrig kan betraktas som vegan. Istället pekar de på växtbaserade köttersättningar som ett bättre alternativ.
Stödjare hävdar att labodlat kött är ett grymhetsfritt alternativ som inte skadar levande djur eftersom forskare kan skörda celler utan att döda djur. Det eliminerar behovet av att hålla och mata ett stort antal djur för slakt. Det blir också av med problem som gödselföroreningar och sjukdomar som sprids av boskap. Med tiden kan produktion av kött i laboratorier öka så att det blir ett prisvärt sätt att mata miljontals människor.
Smakprov
När Mark Post avslöjade den första labodlade nötköttburgeren 2013 klagade en livsmedelsforskare på att köttet inte var saftigt eller tillräckligt mjukt. Även om det liknade kött var det fortfarande möjligt att säga att hamburgaren framför honom inte var riktig.
Den första hamburgarkostnaden 330 000 dollar att göra, så det är inte den typ av måltid du snabbt kan ta i det lokala snabbköpet. Ändå fungerade det som ett bevis på att lab-odlat kött kunde bli ätbart en dag.
Sedan 2003 har forskare och företag fortsatt att arbeta med labodlat kött. Inte bara måste de sänka kostnaderna avsevärt för att göra produkten livskraftig kommersiellt, utan de måste också få den att smaka gott. Det kan vara lättare att sänka priset än att göra en lab-odlad biff smaklig.
Trots de potentiella miljö- och etiska fördelarna kommer smaken av labodlat kött att avgöra dess framtid. En studie fann att 47% av amerikanerna som besöker restauranger betraktar sig som foodies, och detta antal växer. Och foodies kommer inte att nöja sig med en produkt som efterliknar kött i utseende men saknar smak.