Har du någonsin drömt om att vara astronaut som barn?
Chansen är stor, när du väl tittat förbi de riktigt coola grejerna - trots allt, vem skulle inte vilja se rymden på egen hand eller ta ett steg på månen? - du lärde dig nog att rymdresor kan vara ganska tuffa för din kropp.
Ta dina ben. Eftersom tyngdkraften ständigt utmanar ditt skelett - eftersom dina ben måste motstå tyngdkraften för att hålla dig upprätt - kan du leva i en miljö med låg eller ingen gravitation påverka ditt skelett. Månader eller år i rymden sänker din benmassa, varför astronauter behöver var särskilt försiktig för att hålla benen friska.
Men det finns också andra effekter. Allt kalciumläckage från benen kan komma till dina njurar, vilket ökar risken för smärtsamma njurstenar. Och att leva med låg tyngdkraft i rymden påverkar ditt muskelminne, så att din balans kan kännas av när du kommer tillbaka till jorden.
Nu har forskare upptäckt att ditt hjärta går igenom stora förändringar i rymden - åtminstone tillfälligt. Så här kan astronautens drömjobb påverka din ticker och vad som skulle hända när du kommer hem.
Tid i rymden leder till genetiska förändringar i ditt hjärta
Forskare har visat ett tag att det är tufft för ditt hjärta att gå ut i rymden. Rymden tenderar att sänka blodtrycket, medan uttorkning leder till lägre blodvolym. Det ökar också mängden blod som pumpas genom dina kärl med varje hjärtslag, vilket översätts till extra arbete för dina hjärtmuskler.
Utöver det kan strålnings astronauter utsätts för under vissa uppdrag påverka hjärthälsan. Strålningen orsakar högt blodtryck - även kallat högt blodtryck - eftersom det hindrar blodkärlen från att "slappna av".
Så totalt sett är det inte en enorm överraskning att astronauter är mycket mer benägna att dö av hjärtsjukdom än den allmänna befolkningen.
Men forskare hjälper astronauternas hjärthälsa
Det första steget för att lösa astronauternas kardiovaskulära problem är att förstår dem i första hand. Och det är precis vad en forskargrupp vid Stanford University bestämde sig för att göra.
Först tog de blod från friska försökspersoner, som inte har någon historia av hjärt-kärlsjukdom. Sedan manipulerade de några av blodkropparna för att utvecklas till hjärtceller. Slutligen skickade de hälften av hjärtcellerna i rymden i ungefär sex veckor och höll resten av cellerna på jorden för att fungera som en kontrollgrupp.
Kanske inte överraskande fann de att tiden i rymden förändrade hjärtcellerna avsevärt. Sammantaget fann de att rymdresor förändrade aktiviteten på mer än 3000 gener inom hjärtcellerna. Och medan många av dessa förändringar vänds när cellerna återvände till jorden, fann forskarna att 1000 gener fortfarande var onormalt aktiva (eller inaktiva) efter 10 dagar på jorden.
Så vad betyder det för astronauter?
Denna studie kan vara det första steget för att bättre förstå hur rymdresor påverkar ditt hjärta. Men det finns fortfarande en lång väg att gå. Medan vi nu vet att många gener blir mer eller mindre aktiva i rymden är forskare fortfarande inte säkra på vilka av dessa gener är viktigast - eller exakt hur dessa genförändringar påverkar ditt hjärta på en molekylär nivå.
Men det är fortfarande ett lovande steg mot att skydda astronauternas hjärtan. När forskare lär sig mer om de genetiska förändringar som sker i rymden kan forskare arbeta med att utveckla läkemedel eller andra behandlingar för att minimera förändringarna och - förhoppningsvis - hålla rymdresandes hjärtan friskare.