I flera år har läkare känt att en bit från Lone Star-fästingen kan få vissa människor att utveckla en allvarlig allergi mot rött kött. Nu har forskare vid University of Virginia lärt sig mer om denna ovanliga allergi, och de hoppas att studien kommer att leda till bättre behandlingar i framtiden.
Fästingar och röda köttallergier
Om en Lone Star-fästing biter en person kan galaktos-alfa-1,3-galaktos (alfa-gal) komma in i personens kropp från fästets saliv. Alpha-gal är en sockermolekyl, och vissa människor har ett immunsvar mot det som blir en allergisk reaktion. Enligt Mayo Clinic, "Lone Star tick finns övervägande i sydöstra USA."
Men Centers for Disease Control and Prevention nämner att tillståndet också är vanligt i Mellanvästern. Lone Star-fästningen verkar sprida sig norr och väster över tiden. American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) delar att denna allergi är ett växande problem.
När människor utvecklar en allergi mot alfa-gal måste de eliminera rött kött eftersom denna sockermolekyl finns i de flesta däggdjur men inte finns hos människor. Det betyder att de inte kan äta nötkött, fläsk, får, kanin, lamm eller vilt. Eftersom fåglar och fiskar inte har alfa-gal kan de fortsätta att äta dem. Alpha-gal kan förekomma i andra produkter, såsom mediciner och mjölk, så någon med denna allergi måste vara försiktig.
Allvarliga allergiska reaktioner
Om du har en alfa-gal-allergi och äter rött kött kan du utveckla en allvarlig allergisk reaktion. Symtom kan inkludera nässelfeber, rinnande näsa, huvudvärk, kräkningar, illamående, svullnad, andfåddhet och magont. Vissa människor kan ha anafylaxi, vilket är en livshotande reaktion som kräver omedelbar medicinsk vård.
American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) förklarar att det kan ta flera timmar innan en allergisk reaktion uppträder, så denna fördröjning gör det svårt att ansluta att äta rött kött med symtom. Det är därför som ACAAI rekommenderar en "expertutvärdering från en allergolog som är bekant med tillståndet" för diagnos. Anledningen till den fördröjda reaktionen kan ha att göra med hur lång tid det tar att smälta kött, eller det kan bero på att immunsvaret är långsammare för sockerarter än proteiner.
Ny forskning erbjuder hopp
Fram till nyligen kämpade forskare för att förstå varför någon skulle utveckla en allergi för rött kött efter en fästingbett. Även om det fortfarande finns många frågor, börjar en ny studie från University of Virginia avslöja mysteriet med detta tillstånd.
"Vi vet inte vad det handlar om fästingbett som orsakar köttallergi. Och i synnerhet har vi inte riktigt förstått källan till immunceller som producerar antikroppar som orsakar allergiska reaktioner, " Sa Loren Erickson till UVAToday.
Erickson och hans team publicerade nyligen en artikel om sin forskning om Lone Star-fästingen. De upptäckte att personer med allergi har B-celler, en typ av immunceller. B-celler är vita blodkroppar som bildar antikropparna som orsakar en allergisk reaktion. Teamet skapade också en musmodell för att fortsätta studera tillståndet.
På jakt efter fler svar
Trots framstegen inom forskning har personer med alfa-gal-allergi inga riktiga behandlingar just nu. De måste undvika att äta rött kött och bära en epinefrin autoinjektor (EpiPen). Det finns inget sätt att förhindra eller bota detta tillstånd.
Många frågor kvarstår om Lone Star-fästing och allergier mot rött kött. Först, varför utvecklar vissa människor allergi medan andra är bra? För det andra, finns det bakterier eller virus från fästingarna som också påverkar människor och orsakar allergi? För det tredje, varför gör B-celler antikroppen för alfa-gal, och hur kan de stoppas säkert?