Forskare har upptäckt något konstigt om syrenivåerna på Mars. Under sex år mätte Curiosity-roveren gaser under olika årstider på planeten och NASA lärde sig att syre ökar i Mars-atmosfären på våren och sommaren. Nu försöker forskare lösa syre mysteriet och ta reda på varför nivåerna fluktuerar under året.
Curiosity Rovers ovanliga mätningar
The Curiosity Rover använde sitt Sample Analysis at Mars (SAM) instrument för att mäta gaser i Mars-atmosfären. Det fann att 0,16% av atmosfären var molekylärt syre (O2). Dessutom upptäckte det att syrenivåerna ökade på våren och sommaren med 30% och minskade på hösten.
"Detta mönster upprepades varje vår, även om mängden syre som tillfördes atmosfären varierade, vilket antydde att något producerade det och sedan tog bort det," Sa NASA.
Oxygen Mystery
Forskare tror att Curiosity-rovers mätningar är korrekta och inte en lycka till. Men de kämpar för att förklara varför syrenivåerna skulle öka och minska baserat på Mars säsonger. Nu undrar de vad som kan skapa syre på Mars.
För det första är möjligheten att vattenmolekyler bryts upp och släpper ut syre i atmosfären inte meningsfullt eftersom det inte finns tillräckligt med vatten. För det andra kan koldioxid inte heller vara ansvarig för det extra syret, eftersom det tar för lång tid att falla isär.
En möjlighet är att mikrober tillverkar syre under olika delar av året. Ett annat alternativ är att kemiska processer som involverar mark, stenar eller vatten påverkar atmosfäriskt syre på planeten.
"Vi kämpar för att förklara detta. Det faktum att syrebeteendet inte är helt repeterbart varje säsong får oss att tro att det inte är ett problem som har att göra med atmosfärsdynamik. Det måste vara någon kemisk källa och handfat som vi ännu inte kan redogöra för, " NASA: s Melissa Trainer sa.
Metan Mystery
Forskare tycker att syres konstiga beteende på Mars kan ha något att göra med de ovanliga saker de har märkt om metan. Nyfikenhet fann att metan utgör 0,0000000004% av atmosfären, men det fluktuerar också under året. På sommaren ökar metanhalterna med 60%.
"Med de nya syrefynden i handen undrar Trainer's team om kemi som liknar det som driver metans naturliga säsongsvariationer också kan driva syre. Åtminstone ibland verkar de två gaserna fluktuera i tandem, " Sa NASA.
Det är möjligt att det finns en koppling mellan de två gaserna, och något kan släppa ut dem båda i luften på Mars. Att ta reda på vad som kan vara källan är en del av problemet. Curiosity Rover har begränsningar som förhindrar vilken typ av prospektering som forskare föredrar.
Utforska andra möjligheter
På jorden utgör växter det mesta av syret i luften. Mars är dock en öde planet utan något uppenbart växtliv. Dess extrema temperaturer och vädermönster gör det svårt att föreställa sig att en vanlig blomma eller buske kan överleva under dessa förhållanden.
Det är möjligt att en ny typ av växt som inte finns på jorden kan vara ansvarig för att släppa ut syre på Mars under de varmare månaderna. Med tanke på att den inte har upptäckts kan växten vara liten eller till och med mikroskopisk. Dessutom kan det inte fungera eller se ut som växter gör på jorden och kan ha en ovanlig struktur som ger den möjligheten att överleva svåra förhållanden. Förhoppningsvis kommer ytterligare utforskning av planeten att ge fler svar.