Djur har utvecklat unika sätt att kommunicera så att de kan öka sina överlevnadschanser. En ny studie avslöjar att fåglar kan kommunicera information medan de fortfarande är i sina ägg. Hakade fågelembryon har anpassat sig till sin miljö genom att uppmärksamma hot, såsom rovdjur.
Yellow-Legged Mulls Experiment
När du tänker på fåglar som kommunicerar, föreställer du dig antagligen att de kvittrar eller sjunger med öppna näbbar. Detta är dock bara en liten del av deras förmågor. Forskare studerade embryon av gulbenet mås (Larus michahellis) och upptäckte att de okläckta kycklingarna kunde kommunicera medan de fortfarande var inne i sina ägg.
Forskare samlade vilda gulbensägg och delade in dem i två grupper: en kontroll och en experimentell. Sedan tog de flera ägg från experimentgruppen fyra gånger om dagen och lade dem i en låda som spelade ljudet av ett rovdjur. Kontrollgruppen var i en låda utan några ljud. Efter kort exponering för rovdjurets samtal skulle forskarna lägga tillbaka äggen i inkubatorn med de som inte hade tagits ut.
När forskare utsatte de outkläckda äggen för hot som ljudet av ett rovdjur, ägg vibrerade mer efter att ha återvänt till inkubatorn. De vibrerade också mer än äggen som aldrig lämnade inkubatorn och inte hade hört rovdjurets ljud.
Kommunikation inuti ägg
Forskare tror att äggets vibrationer är en form av kommunikation mellan okläckta fågelembryon. Vibrationerna verkar fungera som en varning för de andra embryona att ett rovdjur är nära dem. Detta har en intressant inverkan på deras utveckling, och forskare märkte förändringar i experimentgrupperna som kontrollgruppen inte hade.
Till exempel både exponerade och oexponerade ägg i experimentgruppen tog längre tid att utvecklas än kontrollgruppen. De kläckte senare, var tystare och hukade mer. Alla dessa förändringar indikerar rädsla för rovdjur som de inte hade sett utan bara hört medan de fortfarande var inne i sina ägg. Dessutom visade alla ägg i experimentgruppen dessa förändringar, inklusive de som inte var det utsattes direkt för rovdjurets ljud och märkte bara vibrationer från andra ägg inuti inkubator.
Det är viktigt att påpeka att några av förändringarna i experimentgruppen inte var positiva. Fåglarna hade mer stresshormoner och mindre mitokondriellt DNA i sina celler. De hade också kortare ben, vilket forskare tror indikerar energianvändning för att svara på hot som rovdjur. Eftersom fågelägg har en begränsad mängd resurser måste embryon som utsätts för hot använda sin energi för att vara säkra istället för att växa längre ben.
Komplex socialt beteende
Det är lätt att njuta av de vackra fågelsångerna utan att tänka på den djupare innebörden. Men fåglar sjunger inte för människors underhållning. Istället använder de en mängd olika ljud och ljud för att kommunicera viktig information och uppvisa komplexa sociala beteenden.
Från att förklara sitt territorium till att varna andra för rovdjur använder fåglar ljud på olika sätt. Nu visar forskning att de också kan använda vibrationer när de är inne i ägget. Eftersom ljud är en vibration är det vettigt att fåglar skulle använda det.
Varför skulle oväckade ägg varna andra ägg för ett rovdjur? Om du bara tänker på överlevnad från en individs punkt, är det inte meningsfullt. Men om du tittar på hur fåglar har utvecklats över tiden ser du det altruism eller beteende som gynnar andra. Forskare tror att fåglar som varnar sina syskon om fara gör det för att de delar gener och vill att de andra ska överleva.