Om du bor i Kanada eller USA är det stor chans att du har sett en monarkfjäril. Du kanske såg några fladdra runt din lilla bergsstad, eller fick en glimt av sina orange vingar i en annars konkretgrå storstad. Kanske gjorde du till och med ett litet vetenskapligt experiment i ditt hem, där du såg utvecklingen av ägg till larv till kirsebär till monark.
Vad du kanske inte vet är att miljontals av dessa fjärilar som tillbringar som tillbringar somrarna längs Kanadas östra kust och USA samlas på samma plats för vintern. Spelar ingen roll om de bodde nära ditt hus i Toronto eller kallade Tennessee hem - mer än hälften av Östra nordamerikanska monarker hittar tillbaka till en liten tomt i Mexiko, nu känd som Monarch Butterfly Biosphere Reserve, eller El Rosario fjärilsreservat.
Under årtionden har turister och lokalbefolkningen strömmat till området för att bevittna den otroliga synen av miljoner monarker på ett ställe. Besökare sa att i vissa områden, svärmar av försiktigt flackande monarkvingar skulle göra gröna landskap till orange.
Men nu är det under attack. Vissa lokala tjänstemän vill börja använda marken nära fristaden för avverkning. Och medan miljöaktivister kämpar tillbaka är det en uppförsbacke för att förespråka den svaga monarken när utvecklare försöker tjäna pengar på värdefulla naturresurser.
En mystisk resa
Dessa naturresurser är allt sällsynta på en planet där människor måste tillgodose växande befolkningar mitt i en klimatkris. Men monarkresorna till Mexiko har också en känsla av sällsynthet och mysterium.
Resan skulle vara extraordinär på alla mått. Tänk dig att du måste ta dig till en fristad i Mexiko med bara två små vingar. Du hade inte Google Maps, du hade inget GPS-system och du hade ingen bensinstation där du kunde tanka upp och be om vägbeskrivning. Allt du hade var kunskapen om att du var på en viss plats i Mexiko vid ett visst datum.
Förutom att det är saken - ingen vet var den kunskapen kommer ifrån. Det är inte minne. Från den tid då fjärilar lämnar Mexiko på våren till när de går tillbaka dit på hösten har fyra generationer av monarker födts. Det betyder att en monark som lämnade El Rosario är farfarsföräldern till en fjäril som kommer dit. Den farfarsföräldern lämnade inte en karta om den resa som dess avkomma måste ta. Men på något sätt vet dess avkomma. Och det kommer på något sätt att förmedla den kunskapen till sitt eget barnbarnsbarn.
Liknande mystiska vandringar händer också med andra djur. Svalfåglar brukade återvända till San Juan Capistrano i Kalifornien varje år. Nybyggnation i området fick antalet att sjunka, men invånarna vidtog åtgärder som att släppa nyckelpigor och efterlikna deras parringsanrop till talare för att dra tillbaka dem, vilket tycktes åtminstone något arbete. Ål är en annan konstig migrerande berättelse. När de är redo att lämna jorden, europeiska ål gör en resa till Sargasso-havet att leka en gång och sedan dö.
Hur fungerar det ens !?
Forskare är inte säker, exakt. Allt de vet om monarkmigration är att deras mexikanska hem ska skyddas. Flera miljöaktivister arbetar mot det målet, inklusive två namngivna Homero Gomez Gonzalez och Raul Hernandez Romero.
Gonzalez brukade vara en logger men förvandlades till en naturvårdare som hanterade helgedomen. Romero var en av guiderna som tog ivriga turister på besök i reservatet. Ingen av dem ville stoppa affärer och utveckling inom detta område; istället ville de att verksamheten skulle vara ekoturism snarare än den olagliga avverkningen av områdets skyddade skog. Tragiskt nog, båda mötte alltför tidiga och misstänkta dödsfall i början av detta år.
Situationen är svår och det är svårt att känna att du kan hjälpa om du inte är nära reserven i Mexiko. Men det kan finnas något du kan göra för att hjälpa monarker direkt i din egen bakgård (bokstavligen) eller i trädgården på din skola.
Förbi plantera lite mjölkgräs och hålla koll på monarkäggkan du hjälpa till att ge fjärilar en livsmedelskälla som är hotad, hjälpa till att vårda deras tillväxt i en alltmer fientlig miljö och skicka dem på väg och hoppas att fler så modiga aktivister som Gonzalez och Romero fortsätter att kämpa för att monarkerna ska ha en Hem.